相會於黎明（第2/5頁）

森林裏到處都是生命，它們有的潛伏在灌木叢中，有的攀附於樹枝之間，有的在半空中飛舞。機器人經過時，它們唧唧喳喳一頓亂叫，在林木中間飛速遁逃。自動攝像機一直處於工作狀態，屏幕上的一切都被記錄下來，得到的材料將在飛船返回基地之後，交給生物學家做出分析。

林木一下子變得稀疏，克林德長出一口氣。操縱機器人穿過森林，繞過各種障礙物，可是個勞心費神的活計。一旦走上空曠之處，機器人就可以自己照顧自己了。突然，監控畫面劇烈搖晃起來，好像是挨了一記重擊，金屬構造發出丁零當啷的脆響，整個鏡頭迅速仰向天空，令人頭暈目眩。機器人倒了下去。

“怎麽了？”奧爾特曼大聲問道，“你摔倒了？”

“不是！”克林德厲聲回答，他的手指在鍵盤上飛舞，“有東西從後面襲擊。但願……哦……我還能控制。”

他操縱機器人坐起來，左右晃了晃頭。它很快就發現了制造麻煩的家夥。幾英尺開外，有一頭碩大的四足動物，憤怒的尾巴如鞭抽動，兩排利齒之間寫滿了兇暴。很明顯，此時此刻，它正在盤算要不要再次發動進攻。

機器人慢慢站起身，隨著它的動作，那頭野獸也俯下身子，準備猛撲過來。克林德臉上露出一絲微笑——他知道如何應付眼前的局面。他把大拇指放到一個不常使用的按鈕上，那上面寫著“警報”二字。

機器人的隱藏揚聲器中發出一陣忽快忽慢的可怕尖叫，回聲響徹整片森林。機器人邁步上前，迎向對手，雙掌啪啪拍擊。野獸受到驚嚇，幾乎向後摔倒，它連滾帶爬地轉過身，不一會兒就消失得無影無蹤。

“這下所有東西都被嚇跑了，我猜咱們得等上幾個小時才能再見到它們。”波特朗德懊喪地說。

“我不太懂得動物心理學。”奧爾特曼插話道，“它們經常襲擊完全陌生的東西嗎？”

“有些動物會攻擊所有移動的物體，但這並不常見。通常情況下，它們只攻擊獵物，或者感覺受到了威脅。為什麽這麽問？你是說這顆星球上還有其他機器人？”

“當然不是。不過，剛才那位吃肉的老兄有可能弄錯了，把我們的機器人當成了其他可食用的兩足動物。你不覺得林中這條空地不像天然形成的嗎？很像是條小路。”

“有可能。”克林德迅速回答，“我們應該走過去看個究竟。躲著樹走快把我煩死了，可我不希望再有東西蹦出來——我的神經太脆弱了！”

“你說得對，奧爾特曼。”過了一會兒，波特朗德說道，“這肯定是條路，但不一定是智慧生物留下的。畢竟，有些動物……”

他沒有繼續說下去，與此同時，克林德也讓機器人停了下來。小路突然變得開闊，眼前一片空地幾乎完全被村莊占據，到處都是簡陋的小屋。一道木籬笆環繞四周，明顯是為了抵禦當前尚未現身的敵人。小屋的大門都敞開著，裏面的居民各自忙碌，氣氛一派祥和。

三位探險家大氣不敢出，大眼瞪小眼緊緊盯著屏幕長達幾分鐘之久。克林德的身體微微發顫，他說：“太不可思議了。這簡直就是我們自己的星球十萬年前的景象。我說，咱們是不是回到了過去？”

“沒什麽好奇怪的。”奧爾特曼一向很實際，“畢竟，和我們的生命形式類似的星球有很多，我們已經發現了一百來顆了。”

“是啊，”克林德不服氣地說，“整個銀河系裏才一百顆！可一旦發生在你我身上，我還是覺得怪怪的。”

“好吧，可它總會發生在某些人身上。”波特朗德的語氣像個哲學家，“總之，我們必須制訂計劃與他們接觸。要是直接把機器人派進村子，準會引起恐慌。”

“那可太不專業了。”奧爾特曼說，“我們必須吸引一個原住民的注意力，讓他相信我們很友好。克林德，把機器人藏好。讓它到樹林裏去，要能觀察村莊，又不被對方發現。我們有一周時間做人類學的實地研究。”

三天以後，生物檢測表明離開飛船不會有危險。即便如此，波特朗德依然堅持一個人前往——一個人，就是說不把緊密陪伴在身邊的機器人當成人。有了機器人的保護，這顆星球上最大的野獸也不在話下。他身體的天然防禦系統也能應付當地的微生物，至少分析儀是這麽說的。考慮到問題的復雜性，他們幾乎沒犯什麽錯……

他先在飛船外待了一個小時，小心翼翼地享受戶外時光，兩位同伴只能嫉妒地看著他。有了波特朗德打先鋒，還要再過三天以後，他們才能確定這裏是否真的安全。與此同時，他們還得透過機器人的鏡頭觀察小村莊，把所見所聞盡可能錄下來，這就夠他們忙的了。他們還趁著夜色，將飛船轉移到叢林深處隱藏起來，在準備好之前，他們不希望被原住民發現。