扭捏的蘭花（第2/4頁）

第二天早上，蘭花展開八條搖晃的蔓藤，幾乎垂到地上。它們一定是在植株內部生長，然後以一種——對於植物世界而言——爆炸般的速度伸出來的。赫拉克勒斯驚訝地瞪著這一切，更加細心地照顧它。

到了晚上，他正給蘭花澆水、松土，突然注意到一個更奇特的現象。蔓藤正在變粗，而且並非完全靜止不動。它們會抽動，動作雖然輕微，但明顯錯不了，仿佛它們本身擁有生命一樣。就算赫拉克勒斯對植物充滿了興趣和熱情，見到這一幕仍然感到陣陣不安。

幾天以後，這一現象更加明顯。每當他接近蘭花，蔓藤便會搖搖晃晃地伸向他，那樣子實在叫人不安。蘭花顯出強烈的饑餓感，令赫拉克勒斯很不自在，心裏總好像有個聲音在嘀嘀咕咕。過了好久，他終於想起來了。他對自己說：“對啊！我怎麽這麽笨啊！”隨即跑到當地圖書館，花了半個小時重讀一段很有意思的小說——《奇蘭花開》^{[13]，作者是個叫H.G.威爾斯的家夥。}

“我的天哪！”讀完整個故事，赫拉克勒斯心中暗暗叫苦。書中的蘭花會散發出令人昏厥的氣味，迷暈它的獵物，他養的這一株還不會這一招，但其他特征簡直一模一樣。赫拉克勒斯回到家，心中依然忐忑不安。

他打開溫室大門，站在門口，目光沿著綠色植物排成的“林蔭大道”一路遊移，最後落到那株珍稀品種身上。他估算著蔓藤的長度——他發現自己已經改口叫它“觸手”了——小心翼翼地走到安全距離以外。蘭花確實給人一種印象：它很警覺，很危險，更像是動物，而非植物王國中的一員。赫拉克勒斯想起弗蘭肯斯坦博士^{[14]的不幸遭遇，心中更不開心了。}

可是，也是太荒唐了！現實生活中怎麽可能發生這種事？好吧，只要做個試驗不就清楚了……

赫拉克勒斯走進屋子，幾分鐘後返回，手裏拿著一根掃帚柄，頂端戳著一塊生肉。他感覺自己非常傻，對方明明只是一株蘭花，他卻像馴獅人在開飯時間一步一步靠近一頭獅子。

一開始，什麽事都沒發生。隨後，兩條觸手不安地鼓噪起來。它們開始前後擺動，蘭花似乎下定了決心。突然，觸手迅速揚起，速度之快，令赫拉克勒斯眼前一花。它們纏住生肉，赫拉克勒斯只覺木棍頂端傳來一股巨大的拉力。接著，肉塊不見了——蘭花緊緊地抱著它，如果硬要打個比方，就像餓鬼把肉護在胸前。

“哎喲我的老天爺呀！”赫拉克勒斯嚇得大叫，他還從沒用過這麽強烈的語氣詞。

接下來二十四小時裏，蘭花沒有顯出進一步的生命跡象，它在等待肉塊變質腐爛，同時生長出自己的消化系統。第二天，一套形似須根的網狀莖蔓已然包裹住隱約可見的腐肉。到了晚上，肉塊不見了。

蘭花第一次嘗到了血腥味。

赫拉克勒斯在觀察自己的傑作時，心情很復雜，他已經做了好幾次噩夢，還預見到一系列可怕的後果。蘭花現已長得十分粗壯，如果被它抓住，他就完蛋了。不過，當然了，他不會讓自己陷入一丁點兒危險當中。他設計了一套澆灌系統，這樣就可以站在安全距離之外為它澆水了。喂它那些不同尋常的食物時，他也只是把東西扔到它觸手可及的範圍之內。現在它每天能吃一磅肉，令人不安的是，他感覺只要有機會，它肯定吃得下更多。

總體而言，這麽一個植物學上的奇跡落到他手中之後，赫拉克勒斯良心的不安超過了心中的驚喜。不論何時，只要他願意，他都能成為世界上最著名的蘭花養殖者。但他從來不會像其他人那樣把蘭花當成寵物，他就是這麽一個“目光短淺”的人。

如今蘭花已有六英尺高，但它還在長——只是長勢比從前慢多了。其他所有植物都被挪到溫室另一端，因為赫拉克勒斯害怕它會吃人，不希望自己照看其他植物時遇到危險。他沿著中間過道拉起一道繩子，免得自己不小心走進那八條觸手的地盤之內。

顯然，蘭花已經發育出一套高度完善的神經系統，相當於擁有了智能。它知道什麽時候有人來喂食，還會表現出興奮的樣子，這絕對錯不了。最神奇的是——盡管赫拉克勒斯不敢完全確定——它好像還能發出聲音。有幾次，在喂食之前，他似乎聽到了一陣難以置信的高亢哨音，只是這聲音幾不可聞。新生的蝙蝠好像也能發出同樣的聲音——他想知道，這意味著什麽？蘭花是在用聲音引誘獵物進入它的魔掌嗎？如果是這樣，它這本事似乎對他還不起作用。

赫拉克勒斯在這一頭研究有趣的發現，另一頭還要應付亨麗艾塔姑媽和她那群大獵狗，姑媽嘴上說它們不會在室內大小便，實際上完全不是那麽回事。每個周日的下午，你都能聽到她在街上大呼小叫，一條狗坐在副駕駛位，另一條則霸占了行李廂。然後就見她一步跨上兩級台階，打聲招呼差點把他震聾，握起手來幾乎把他捏成殘廢，張嘴直接把雪茄煙霧噴到他臉上。有一次，赫拉克勒斯以為她要吻他，結果被嚇得半死。其實他早就知道，這麽女氣十足的舉動根本有違他姑媽的天性。