17.女巫（第4/9頁）

萊拉掙紮著站了起來。在精靈們的哭喊和撲騰聲中，潘特萊蒙大叫：“這邊!這邊!”萊拉用力爬上瓦礫，呼吸著冰冷刺骨的空氣。但願孩子們都找到了戶外穿的衣物，要是從實驗站逃走卻被凍死，那實在是件倒黴透頂的事。

此時，大火已經熊熊燃燒起來。萊拉爬上了屋頂，夜空下她看到樓房的墻上有個大洞，火舌正在吞噬著洞口。樓房大門處聚著一群孩子和大人，但此時，大人們顯得更加焦躁不安，孩子們也更加驚慌失措，他們全都更加緊張、害怕。

“羅傑!羅傑!”萊拉大叫。潘特萊蒙變成一只貓頭鷹，睜著目光銳利的雙眼，大叫著表示看見了他。

片刻之後，他們便找到了彼此。

“告訴他們全都跟著我!”萊拉在他耳邊大叫道。

“他們不會的——他們全都嚇壞了——”

“告訴他們那些人怎麽對待那些失蹤的孩子!他們用大刀切掉他們的精靈!告訴他們今天下午你見到的事情——我們把那些精靈都放了!告訴他們，要是不逃走，他們就會有同樣的下場!”

羅傑張大了嘴，嚇得目瞪口呆，但很快就清醒過來，跑向離他最近的那群猶豫不決的孩子。萊拉也照著他的樣子，跑向另一群孩子。當這個消息傳開的時候，有的孩子哭了起來，驚恐地緊抱著他們的精靈。

“跟我來!”萊拉喊道，“有人來救我們了!我們得從實驗站跑出去!快點兒，快跑!”

孩子們都聽見了她的話，跟在她後面，像潮水一般穿過院子，湧向那條有路燈的大道。他們的靴子急速地拍打著堅硬的雪地，發出嘎吱嘎吱的聲音。

在他們身後，大人們在大喊大叫，樓房又有一部分轟然倒塌。火苗躥向空中，火焰向上翻滾，聲如裂帛。然而，在這些聲音之外，又傳來另一種聲音，快速逼近，又非常兇暴。萊拉以前從來沒聽到過，但她很快就明白了是什麽：那是韃靼警衛狼精靈的嚎叫。她從頭到腳都發軟了，很多孩子嚇得轉過身，踉踉蹌蹌地停了下來。低沉的腳步聲中，一個韃靼警衛雄赳赳、大踏步地迅速沖了過來。他端著來復槍，身邊跳躍著的灰色身影是他兇猛的精靈。

然後又來了一個警衛，之後又來一個。他們全都披著盔甲，沒有眼睛——或者說，至少你在他們頭盔上沾滿雪的那道縫隙後看不到他們的眼睛。你所能看到的眼睛就是他們黑洞洞的槍口和狼精靈淌著口水的下巴上方閃著光的黃色眼睛。

萊拉顫抖著。她做夢也沒想到這些狼是如此可怕。現在她也知道，伯爾凡加的人毫不在意打破人與別人的精靈不能接觸的禁忌。因此，她一想到那些流著口水的牙齒，便開始畏縮了……

韃靼人跑著步趕過來，在通往路燈照耀的大路口前站成一排，他們的精靈站在身旁，和他們一樣列隊齊整、訓練有素。再過一會兒，還會有第二排士兵，因為不斷地有更多的士兵跑過來。萊拉絕望地想：孩子是無法打贏士兵的，這可不是在牛津的黏土河床上打架，朝燒磚人的孩子扔泥巴。

不過也許真的就是同一碼事兒!她記得自己曾經將一把黏土扔到撲向她的燒磚人孩子寬闊的臉上，那個孩子停下來抹去眼中的泥土，鎮上的孩子便趁機撲過去按倒了他。

那時候她站在泥漿裏，現在她站在雪地裏。

萊拉仿照那天下午的樣子，但這次是孤注一擲——她抓起一把雪，扔向距離最近的那個士兵。

“打他們的眼睛!”她大叫道，又扔了一團雪。

別的孩子也都跟著扔起了雪團，不知是誰的精靈想到一個主意，變成一只雨燕飛在雪球的旁邊，輕輕一推，把它徑直塞到頭盔上露著眼睛的那道縫裏——接著，孩子們全都加入了這個行列。片刻之後，韃靼人腳步踉蹌地唾罵著，想抹去塞在眼前那道窄縫裏的雪。

“快跑!”萊拉尖聲大叫道，朝路燈照耀著的大路沖了過去。

所有的孩子蜂擁著跟在她後面，躲避著狼精靈們那吧嗒作響的下巴，沿著大街，拼命地奔向黑暗中那開闊的遠方。

這時，他們身後傳來刺耳的叫聲，一名軍官在大聲下達命令，立刻，幾十支來復槍的槍栓被拉開了。接著，又傳來一聲尖叫，隨後便是令人緊張的沉寂，只聽見奔逃的孩子們那紛雜的腳步聲和呼哧呼哧的喘息聲。

他們正在瞄準，他們不會錯過目標。

但是，沒等他們開槍，一個韃靼人便發出窒息般的喘氣聲，另一個韃靼人則驚叫起來。

萊拉停下腳步，轉過身來，看見一個人躺在雪地裏，背上插著一支灰色的羽箭，身子扭動著，抽搐著，嘴裏咳出了鮮血。其他士兵四處搜索，想找出到底是誰射出的箭，而他們卻連射手的影子都沒看到。