17.女巫（第5/9頁）

這時，又一支箭從空中筆直地飛落下來，射中另一個人的後腦，那人立刻倒下。軍官大喊一聲，所有的人都擡頭仰望著黑漆漆的天空。

“女巫!”潘特萊蒙叫道。

她們就在那兒：參差不齊的、優雅的黑色身影在高空中掠過，她們用來飛行的雲松枝條上的松針在空氣中發出噝噝的聲音。萊拉正在凝視的時候，一名女巫猛地俯沖到低空，射了一箭，又一個人被射倒了。

這時，韃靼人全都端起來復槍瞄向天空，朝黑暗中猛烈開火，但他們瞄準的只是影子和雲彩，其他什麽也沒打著，而越來越多的箭卻像雨點般地向他們飛落下來。

就在這時，負責指揮的軍官發現孩子們就要逃走了，便命令一隊士兵去追趕他們。有孩子尖叫起來，緊接著有更多的孩子尖叫起來，他們不再向前奔跑，而是在迷惑和混亂中轉身往回跑，因為在那排路燈盡頭的黑暗中，有一個巨大的身影迅速地沖過來，他們嚇壞了。

“埃歐雷克·伯爾尼松!”萊拉叫道，心中滿是喜悅。

猛沖過來的披甲熊身輕如燕，勢不可當。他從萊拉身邊一躍而過，還沒等她看清楚，他已經闖進韃靼人隊伍中間，把士兵、精靈和來復槍扒拉到一旁。接著，他停了下來，猛一轉身，輕盈、敏捷地揮出兩拳，打中離他最近的幾名士兵。

一只狼精靈飛身朝他撲來，沒等她落地，披甲熊便重重一拳擊中了她，她倒在雪地上，身上躥出一團明亮的火，她嗷嗷嚎叫了幾聲，然後便消失了，她的主人也立刻一命嗚呼。

面對眼前的雙重伏擊，韃靼軍官毫不遲疑。他高聲下達一系列命令之後，他們的隊伍分成兩部分：一部分抵擋女巫，人多的一部分則對付披甲熊。他的士兵們表現得異常驍勇，他們四人一組，像是在打靶場訓練似的，單腿跪在地上開槍射擊。埃歐雷克·伯爾尼松那強壯的巨大身軀猛撲向他們，他們也毫不退縮。沒過一會兒，他們便全都喪命了。

埃歐雷克再次發動攻擊，他的身軀扭向一側，揮拳猛打，大聲咆哮，橫掃一切，飛蝗般的子彈在他周圍飛過，他卻毫發無傷。萊拉催促著孩子們繼續向前跑，跑進路燈盡頭的黑暗裏。他們必須逃走，因為盡管韃靼人很危險，但更加危險的是伯爾凡加的那些大人。

她大聲叫喊著，打著手勢，推著孩子們，讓他們奔跑起來。身後的燈光在雪地上投下他們長長的影子，萊拉發現自己的心已經飛向極地的黑夜和那清冽的寒冷，她和潘特萊蒙一樣滿懷喜悅地跳躍著奔向前方——他現在已經變成一只野兔，興高采烈地向前蹦跳著。

“我們去哪兒？”有人問道。

“那兒除了雪，什麽都沒有!”

“有人會來救我們，”萊拉對他們說，“是五十多個吉蔔賽人。我敢肯定他們之中有人一定跟你們是親戚。所有丟了孩子的吉蔔賽人，每家都派人來了。”

“我不是吉蔔賽人。”有個男孩說道。

“沒關系，他們也會帶你走的。”

“去哪兒？”有人不滿地問道。

“回家，”萊拉說，“我到這兒來就是為了這個，來救你們出去，我把吉蔔賽人帶到這兒來，就是為了帶你們回家。我們只需要再往前走一點兒，然後就能找到他們。那只熊和他們是一起的，所以他們離這兒不會遠。”

“你們看那只熊!”一個男孩說，“他把那個精靈撕碎的時候，那人像是心被別人一下子掏走似的就死了，真的!”

“我從來不知道精靈還能被人殺死。”另外一個孩子說。

他們現在全都開口說話了，激動和解脫讓每個人的舌頭都放松了。只要他們不停下腳步，那他們說說話也沒有什麽關系。

“是真的嗎？”一個女孩問他們，“他們在那兒真那麽做嗎？”

“是，”萊拉說，“我從沒想過會見到失去精靈的人。但是在來這裏的路上，我們發現了一個男孩，他獨自一人，沒有精靈。他總是向我們追問他的精靈在哪裏，她還能不能找到他。他叫托尼·馬科裏奧斯。”

“我認識他!”有人說，別人也都插嘴附和，“對，他們大概是在一個星期前把他帶走的……”

“嗯……他們把他的精靈切掉了，”萊拉說著——她知道這對他們會造成什麽樣的影響，“我們找到他不久後，他就死了。所有那些被他們切下來的精靈，全都被關在罩子裏，放在後面的方形建築裏。”

“沒錯，”羅傑說，“消防演習的時候，萊拉把他們放了。”

“對，我看見他們了!”比利·科斯塔說，“一開始我不知道那是什麽，不過我看見他們跟著那只雪雁飛走了。”

“他們為什麽要這麽做？”一個男孩質問道，“他們為什麽要把人的精靈切掉？這是酷刑!他們為什麽要這麽幹？”