17.女巫（第6/9頁）

“因為塵埃。”有人遲疑地說。

然而那個男孩輕蔑地大笑起來：“塵埃!根本就沒有這種東西!這只是他們編出來的!我才不信呢。”

“快看，”另一個孩子說，“你們看那艘齊柏林飛艇是怎麽回事？”

他們全都轉頭去看。在燈光耀眼的遠處，戰鬥仍在進行，拴在桅杆上的那艘長長的飛艇不再自由地飄浮在空中，沒系纜繩的那一頭正向下低垂著，在它的另一面正升起一個球形的——

“李·斯科斯比的氣球!”萊拉叫起來，高興地拍起戴著棉手套的手。

其他孩子都感到困惑不解。萊拉一邊催促他們繼續往前跑，一邊在想這位氣球駕駛員是如何讓氣球飛得那麽遠的。她很清楚他現在在幹什麽，而且這個主意真的很棒。他在用那艘飛艇的氣體給自己的氣球充氣，這種方法既能讓自己逃走，又讓他們無法追趕!

“快!別停下來，不然你就要被凍僵了。”她說，因為有幾個孩子被凍得渾身發抖，不住地呻吟，他們的精靈也發出尖細的哭泣聲。

潘特萊蒙覺得這很讓人生氣，他變成一只狼獾，猛地咬了一個女孩的松鼠精靈一口——那個精靈正有氣無力地躺在女孩的肩膀上，抽抽搭搭地哭著。

“到她大衣裏面去!變大一點兒，給她暖和暖和!”他怒吼道。女孩的精靈嚇得立刻鉆進了她的煤絲大衣。

麻煩的是：不管他們的煤絲大衣裹了多少層中空的煤絲纖維，還是不如毛皮保暖。有的孩子看上去像是會走路的圓球似的，顯得那麽臃腫，但他們那套衣服是在遠離嚴寒地區的工廠和實驗室裏制成的，根本應付不了這裏的氣候。萊拉穿的皮衣雖然看上去破爛不堪，還散發著臭味，卻能保暖。

“如果我們不能盡快找到吉蔔賽人，他們是堅持不了多久的。”萊拉低聲對潘特萊蒙說。

“那就別讓他們停下來，”他低聲應道，“要是倒下了，那他們就完了。你知道法德爾·科拉姆說過的……”

法德爾·科拉姆給她講過許多他親身經歷的北極之行，庫爾特夫人也講過——總得假設她也真的到過北極。但是有一點，他們倆都說得相當明確，那就是你一定不能停下來。

“我們還得走多遠？”一個小男孩問道。

“她把我們弄到這兒來，就是要把我們凍死。”一個女孩說。

“我寧可在這兒，也比回到那兒去強。”不知道是誰在說。

“我不想!實驗站裏暖和著呢，還有吃的、熱飲，什麽都有。”

“可那兒現在都著火了!”

“我們在這外邊幹什麽呢？我敢肯定，我們會餓死的……”

萊拉的腦海中充滿各種神秘的問題，那些問題就像女巫一樣飛來飛去，稍縱即逝，難以捕捉。在她無法企及的某個地方，閃爍著一種她完全無法理解的榮耀和激動。

但這讓她瞬間產生了一股力量。她把一個女孩從雪堆裏用力拖出來，又把一個搖搖晃晃的男孩使勁往前推，同時沖著所有孩子喊話：“別停下來!沿著熊的腳印走!他是和吉蔔賽人一起來的，他的腳印會把我們領到吉蔔賽人那裏!別停下，往前走!”

大片的雪花開始飄落下來，很快就會把埃歐雷克·伯爾尼松的腳印完全遮蓋起來。他們已經看不到伯爾凡加的燈光，那裏的火焰也變成了遠處一點微弱的亮光。此時，只有白雪覆蓋的地面發出暗淡的、唯一的光亮。厚厚的雲層遮住了天空，既沒有月亮，也沒有極光。但是，當孩子們湊近了細看的時候，他們還能分辨得出埃歐雷克·伯爾尼松在雪地上跋涉的蹤跡。只要有必要，萊拉就給他們鼓勵，或者恐嚇威脅，或者拳腳相向，或者半背著他們，或者咒罵他們，或者推推搡搡，或者用力拖拽，或者把他們輕輕抱起來，而潘特萊蒙(通過每個孩子精靈的情況判斷)則告訴她在每一種情形下需要怎麽做。

她不停地對自己說，我一定要把他們帶到那兒，我到這兒來的目的就是要救他們，我一定要把他們救出去。

羅傑學著她的樣子，也在催促孩子們往前趕路。比利·科斯塔在前面帶路，因為他的眼神比大多數人都銳利。雪很快就下大了，他們不得不緊緊拉著手，以防迷路走丟。萊拉想，也許我們所有的人緊挨著躺下來，這樣會暖和些，就像……在雪地上挖幾個洞……

就在這時，她聽到了什麽聲音。不知道從什麽地方傳來陣陣發動機的聲音，不像齊柏林飛艇上的發動機響得那麽沉重，但比大黃蜂的嗡嗡聲要大，聲音若有若無，隱隱約約。

還有嚎叫聲……是狗？拉雪橇的狗？這聲音也非常遙遠，讓人難以確定。聲音被數不清的雪花遮蓋著，被突然刮起的陣陣狂風吹得若隱若現。也許是吉蔔賽人拉雪橇的狗，也可能是苔原上的野鬼，甚至是那些獲得自由的精靈在呼喚他們迷失的主人。