17.女巫（第2/9頁）

“萊拉……萊拉，萊拉，親愛的，這些都是非常重要但難以理解的概念，比如說塵埃等，這不是小孩子應該擔心的事。不過，親愛的，醫生那麽做是為孩子們好。塵埃是一種不好的東西，是錯誤的、有害的，也是邪惡的。成年人和他們的精靈被塵埃感染得太嚴重，沒有辦法補救，所以我們對他們無能為力……但是，及時給孩子們做手術就會讓他們免受塵埃的傷害。這樣，塵埃就再也不會沾上他們的身體，於是，他們就會平安快樂，而且——”

萊拉想起了小托尼·馬科裏奧斯，突然身體向前一傾，吐了起來。庫爾特夫人往後一退，松開了手。

“親愛的，你沒事吧？到洗手間去——”

萊拉強忍著，揉了揉眼睛。

“你們用不著給我們做手術，”她說，“你們別理我們就好了。我敢肯定，阿斯裏爾勛爵要是知道這裏的情況，是不會允許任何人那麽幹的。如果他身上有塵埃，你也有塵埃，喬丹學院的院長還有其他所有的大人都有塵埃，那它一定沒什麽了不起的。等我出去後，我要把這些告訴全世界的孩子。不管怎麽說，如果手術真的那麽好，你幹嗎還阻止他們給我做呢？要是手術有那麽好，你就應該讓他們做，你應該高興才對。”

庫爾特夫人搖了搖頭，露出一絲悲哀的、洞察一切的微笑。

“親愛的，”她說，“對我們有益的事情都得讓我們吃點兒苦，而且，如果你感到心煩意亂，那麽自然而然地，那也會讓別人感到不舒服……但是，這個手術並不是說要把你的精靈從你身邊奪走，他還在那裏!對了，這裏許多大人也都做過這個手術。那些護士看上去也相當幸福，是不是？”

萊拉眨了眨眼睛，突然明白了她們為什麽那麽木然和冷漠，也明白了她們那些小跑著的精靈為什麽看上去像是在夢遊。

什麽也不要說。這樣想著，萊拉便把嘴緊緊地閉上了。

“親愛的，如果不是事先做了實驗，沒有人會想要在孩子身上做手術，也絕不會有人想剝奪孩子的精靈!整個過程只不過是切那麽一小刀，然後就一勞永逸了!你看，小時候，你的精靈是出色的朋友和夥伴，但是親愛的，等你到了我們所說的青春期的時候——你很快就要到這個年齡——精靈就會帶來各種令人煩惱的想法和情緒，這就會讓塵埃乘虛而入。如果在此之前迅速地進行一次小手術，你就再也不會有什麽煩惱，而且你的精靈還是跟你在一起，只是沒有連在一起罷了，就像……就像一個特別乖巧的寵物——你要是願意這麽想的話，是世界上最好的寵物!難道你不喜歡這樣嗎？”

哦，邪惡的騙子，哦，她所講的無恥的謊言!即使萊拉事先不知道她說的是假話(例如托尼·馬科裏奧斯和被關起來的精靈)，她也會對此有強烈的厭惡和憤怒。割離自己親愛的靈魂、親密的心靈夥伴，讓它淪落成一只奔跑著的小寵物？萊拉憤怒得幾乎要全身冒出火來，潘特萊蒙在她懷裏變成一只雞貂，咆哮著——這是他能變幻出的最醜陋、最惡毒的模樣。

但是她們什麽也沒說。萊拉緊緊地抱著潘特萊蒙，任由庫爾特夫人撫摸她的頭發。

“把你的洋甘菊茶喝了，”庫爾特夫人溫柔地說，“我讓他們在這兒給你鋪張床，既然現在我的小助手回來了，就沒必要回去跟別的女孩睡一間宿舍了。你是我最喜歡的助手，是世界上最得力的助手!你知道嗎，親愛的，我們為了你，找遍了整個倫敦。哦，我真是太想你了!再次找到你，我真是說不出的高興……”

整個過程中，那只金猴一直在煩躁不安地遊躥，一會兒站在桌上搖著尾巴，一會兒靠著庫爾特夫人在她耳邊說著悄悄話，一會兒又豎起尾巴在地上踱步。當然，他這個樣子表明庫爾特夫人已經不耐煩了。終於，她忍不住了。

“萊拉，親愛的，”她說，“我想，喬丹學院院長在你離開之前給了你一樣東西，是不是？他送了你一台真理儀。問題是，那個東西並不是他的，他不能送給別人，只是放在那裏讓他保管。這個東西非常珍貴，不能隨身攜帶——你知道嗎？這東西世界上總共只有兩三個!我想，院長把它送給你，是希望它最終會落到阿斯裏爾勛爵的手裏。他讓你別告訴我這件事，是不是？”

萊拉撇了撇嘴。

“是的，我看得出來。嗯……親愛的，你沒有告訴我，是不是？你不用擔心。這就是說，你沒有違背自己的諾言，但是聽著，親愛的，這東西的確應該妥善保管，它這麽珍貴，恐怕我們不能再讓它有什麽風險了。”

“阿斯裏爾勛爵為什麽不能擁有它？”萊拉問，身體並沒有動。