17.女巫

萊拉無法控制地呻吟著，顫抖著，就像剛剛從水裏撈出來似的，那水是那麽冰冷，她的心幾乎都要被凍僵了。潘特萊蒙鉆進她的衣服，貼著她的肌膚躺著，為萊拉又恢復了完整而感到高興。但是他知道，庫爾特夫人一直在忙忙碌碌地準備某種飲料；他也完全知道，那只金猴結實的小手指已經迅速在萊拉身上摸了一遍，只有潘特萊蒙能注意到猴子還摸了摸萊拉腰間那只油布袋子，看看裏面裝了什麽東西。

“坐起來，親愛的，把這個喝了。”庫爾特夫人說著，溫柔地將胳膊伸向萊拉的後背，把她扶坐了起來。

萊拉全身的肌肉繃得緊緊的，但幾乎馬上便放松了下來，因為潘特萊蒙正在默默地告訴她：只有偽裝好，我們才會安全。她睜開眼睛，發現眼睛裏已經充滿淚水。讓她驚訝和羞愧的是，自己竟然抽抽噎噎地哭了起來。

庫爾特夫人發出同情的聲音，把那杯飲料放在猴子手裏，用一塊灑了香水的手絹給萊拉擦眼睛。

“盡情地哭吧，親愛的。”那個溫柔的嗓音說道。剛能控制住自己的時候，萊拉便決定不再哭了。她努力止住眼淚，緊緊抿著嘴唇，強壓著啜泣，但胸膛還在一起一伏。

潘特萊蒙在玩同樣的把戲：欺騙他們，欺騙他們。他變成一只老鼠，悄悄地從萊拉的手裏爬出去，膽怯地聞了聞猴子緊握的那杯飲料，沒有毒：裏面放了洋甘菊，沒有其他東西。他又爬回萊拉的肩膀上，低聲說：“把它喝了。”

萊拉坐起來，兩手捧起那只熱乎乎的杯子，小口啜著，一會兒又吹一吹，好讓它涼下來。她的眼睛始終沒有向上看——這一次她必須比以往任何時候都偽裝得更好。

“萊拉，親愛的，”庫爾特夫人低聲說著，撫摸著她的頭發，“我還以為我們永遠也找不到你了呢!發生了什麽事？你是不是迷路了？是有人把你從公寓裏帶走了嗎？”

“是的。”萊拉小聲說。

“是誰，親愛的？”

“一個男的，和一個女的。”

“是參加聚會的客人嗎？”

“我想是的。他們說你需要一樣什麽東西，就在樓下。我就下去拿，他們抓住了我，把我帶到一處地方，塞進汽車。但是，等他們停下的時候，我迅速地跑了，躲開了他們，他們再也沒抓到我。可是，我不知道自己在什麽地方……”

她又是一陣抽泣，不過比剛才要好多了。她可以假裝是自己所講的經歷引發了這一陣抽泣。

“我正在四處尋找回家的路，那些食人魔抓住了我……他們把我和其他的孩子一起塞進一輛面包車，把我帶到一個地方，是一座很大的樓房，我不知道那是什麽地方。”

隨著時間一分一秒地過去，隨著她說出每一句話，她都覺得力氣在一點一點地恢復。現在，她正在做一件困難又熟悉，而且總是不可預測的事情——那就是撒謊。萊拉又有了一種掌控自如的感覺，也就是真理儀讓她獲得的那種復雜與操縱的感覺。她要小心謹慎，不能說出任何明顯有悖常理的事情。某些地方她得說得含糊不清，而在另一些地方，她又得編造出貌似真實的細節。總之，她必須得是個藝術家。

“他們把你關在這幢樓裏多久了？”庫爾特夫人問。

運河上的旅行以及跟吉蔔賽人在一起的時間一共有兩個星期——她得把這段時間算上。於是，她編了一段跟著食人魔去特羅爾桑德的經歷，講述自己如何逃脫，詳細地講述自己看到的那座小鎮的細節：在艾納爾松酒吧做了一段時間的女傭，什麽活都幹，接著又在內陸的一個農民家裏幹了一段時間的活兒，然後就被薩莫耶德人抓住，帶到了伯爾凡加。

“他們要——要切割——”

“噓，親愛的。我會弄清楚這是怎麽回事的。”

“可是他們為什麽要那麽做呢？我從來沒做過什麽壞事啊!所有孩子都對這裏發生的事情感到害怕，誰也不知道是怎麽回事。但是這非常可怕，比任何事情都糟糕……他們為什麽要那麽做，庫爾特夫人？他們為什麽那麽殘忍？”

“好了，好了……你現在平安無事了，親愛的。他們永遠也不會那樣對你，現在我知道你在這兒，你現在安全了，再也不會有什麽危險了。親愛的萊拉，誰也不會傷害你，永遠都不會傷害你……”

“可是他們卻那樣對待別的孩子!為什麽？”

“啊，親愛的——”

“因為塵埃，是不是？”

“是他們告訴你的嗎？是不是醫生說的？”

“這個連小孩子都知道，所有的孩子都在談論它，只是大人誰都不知道!而且，他們差點兒就對我那樣了——你一定得告訴我!你沒有權利對這件事保密，再也不能了!”