16.銀閘刀（第4/5頁）

“我倒很想看一看，”她說，“希望快一點看到。不過現在我累了，我想我得去睡覺了。我明天要見見所有的孩子，我們要找到是誰打開了那扇門。”

隨後傳來一陣向後推動椅子的聲音、禮貌的告別聲，門關上了。接著，萊拉聽到另外幾個人又坐了下來，繼續交談，但聲音小多了。

“阿斯裏爾勛爵搞的是什麽研究？”

“我認為，他對塵埃的性質有完全不同的看法，這是問題的關鍵。你看，除了權威解釋，教會法庭不允許出現任何其他學說。他的觀點從根本上說是異端，另外，他想做實驗……”

“做實驗？用塵埃？”

“噓!別那麽大聲……”

“你覺得她會提出對我們不利的報告嗎？”

“不，不，我認為你應對得很好。”

“她的態度讓我擔心……”

“你是說不那麽理智？”

“正是，出於個人的興趣。我並不想用這個詞，但她這樣做近乎殘忍。”

“說得有點兒重了。”

“可是你記得第一次實驗嗎？當時她是那麽迫切地看著他們被撕扯開——”

萊拉控制不住自己，忍不住輕聲叫了出來；與此同時，她的身體緊張顫抖起來，腳碰到了一根立柱。

“什麽聲音？”

“在天花板上——”

“快!”

接著響起了椅子被推到一邊的聲音，有人在跑動，有人從地板上拖來一張桌子。萊拉想爬著逃走，但周圍的空間太小，沒等她挪出幾碼遠，旁邊的天花板扣板便猛地飛了起來，她看到一張驚慌失措的男子的臉。她離得很近，看得見那人的每一根胡子。那個人跟萊拉一樣驚駭萬分，但卻比她有著更多的活動空間。他猛地把手伸進來，一把抓住了萊拉的胳膊。

“是個孩子!”

“別讓她跑了——”

萊拉一口咬在那人布滿斑點的大手上。那人大叫一聲，但沒有松手，被咬出了血也沒有松手。潘特萊蒙咆哮著，咬牙切齒地叫著，但無濟於事，那人的力氣比萊拉大多了，他一直拽著她，直到她拼命抓著立柱的另一只手不得不松開，她的半個身體已經進入了房間。

但萊拉還是一聲沒吭。她兩腿鉤住上面鋒利的金屬板邊緣，頭朝下奮力掙紮，憤怒地用手抓，用嘴咬，用拳頭打，用口水吐。那幾個男子氣喘籲籲地，因為疼痛或用力而哼哼著，但他們還是不斷地往下拉扯著萊拉。

突然，萊拉身上一點兒力氣也沒有了。

像是一只陌生的手正好伸到了一個絕不能被觸碰的地方，使勁地擰著身體深處珍藏的某種東西。

她如同受到了電擊，她感到虛弱、眩暈、惡心、厭惡和無力。

其中一個男子正抓著潘特萊蒙。

他竟然把萊拉的精靈抓在自己的手裏，可憐的潘特萊蒙渾身顫抖，因為恐懼和厭惡幾乎要發狂。他變成一只野貓，身上的毛暗淡無光、綿軟無力，閃著警告似的電火花……他沖著萊拉彎著身體，萊拉向他伸出雙手……

他們摔了下來，一動不動。他們被抓住了。

她感覺到那幾只手……這是不允許的……不應該去碰……這樣不對……

“她是一個人嗎？”

一個男子正在往天花板裏面張望。

“好像就她自己……”

“她是誰？”

“新來的那個孩子。”

“是薩莫耶德獵人送來——”

“你覺得會不會是她……那些精靈……”

“可能就是她。不過肯定不止她一個人，是不是？”

“我們要不要告訴——”

“我想這件事可以就此封存，你說呢？”

“我同意。最好她什麽都沒聽見。”

“但現在我們該怎麽辦？”

“她不能再回去跟其他孩子在一起了。”

“當然!”

“依我看，我們所能做的只有一件事。”

“現在就做？”

“只能如此。不能等到明天，因為那個女人要看。”

“我們自己就能做，不需要任何人參與。”

看起來像負責人的那個人既沒有抓萊拉，也沒有抓潘特萊蒙，他用大拇指的指甲輕輕敲擊自己的牙齒，兩只眼睛一刻也沒有閑著，不停飛快地轉來轉去。最後，他點了點頭。

“現在就做，馬上做。”他說，“不然的話，她就會說出去。至少電擊會阻止她。她不會記得自己是誰、看到了什麽、聽到了什麽……快點兒!”

萊拉說不出話，也幾乎喘不過氣來，只能任由他們擡著自己，穿過實驗站，沿著白色的空曠走廊，經過電流嗡嗡作響的房間，經過孩子們睡覺的宿舍——他們的精靈睡在他們枕頭邊，分享著他們的夢。在路上的每時每刻，萊拉都在看著潘特萊蒙，他伸出雙手想撲過來，他們的眼睛一刻也沒有離開過對方。