16.銀閘刀（第2/5頁）

但她並沒有看到庫爾特夫人，這讓她松了口氣。到了睡覺的時間，萊拉知道，她得說服其他的女孩為她打掩護。

“聽著，”她說，“他們會不會過來查夜，看我們是不是睡著了？”

“他們只來查一次，”貝拉說，“就是用燈照一照，不會認真看的。”

“那就好，因為我打算出去一趟，觀察一下周圍。天花板上有條通道，那個男孩指給我看過……”

她詳細解釋了一遍。沒等她說完，安妮便說：“我要跟你去!”

“不行，你最好別去，因為如果只有一個人失蹤的話，解釋起來會容易得多。你們大家都可以說自己睡著了，不知道我去哪兒了。”

“可是如果我跟著你——”

“那我們被逮住的可能性就會更大。”萊拉說。

這時，她們倆的精靈瞪著眼看著對方，潘特萊蒙變成了一只野貓，安妮的克利裏恩變成了一只狐狸，兩個精靈的身體都在微微顫抖。潘特萊蒙發出一聲最低沉、最柔和的噝噝聲，露出自己的牙齒。克利裏恩則轉過身體，開始若無其事地梳理自己身上的毛發。

“那好吧。”安妮說，她妥協了。

孩子們之間發生爭執時，通常會由他們的精靈按照這樣的方式來解決，由一方認可另一方的主導地位。一般來說，精靈的主人們會毫無怨言地接受這個結果，因此，萊拉知道，安妮會按照自己說的去做。

她們都貢獻出一些衣物堆在萊拉的床上，床上凸起一塊，看上去就像她還躺在那兒一樣。她們都發誓，到時候就說什麽也不知道。然後，萊拉聽了聽，確定門外沒有人過來，她便跳上了櫃子，推起天花板上的那塊扣板，爬了進去。

“什麽都別說。”她沖著下面正在注視著她的三張臉龐低聲說道。

然後，她輕輕地把扣板放回原處，打量著四周。

此時，她正蜷在一條狹窄的金屬通道裏，橫梁和支柱組成的框架支撐著這條通道。天花板上的扣板有點透，有一些光線從下面透了上來。借著微光，萊拉發現，這個狹窄的空間(大約只有兩英尺高)從她的周圍向四面八方延伸。裏面排布著密密麻麻的金屬管道和導管，很容易迷路。不過，如果她始終沿著金屬通道走，不碰到那些扣板，而且不發出任何聲響的話，應該能夠從實驗站的一端走到另一端。

“潘，我們像是回到了喬丹學院，”她低聲說，“像在休息室偷看一樣。”

“當初要是你沒去休息室偷看，就根本不會有這些事了。”他低聲回答道。

“所以就得由我來解決這些事，是不是？”

萊拉弄清了自己的位置，辨認了一下會議室的大致方向，然後便動身了。這可不是一趟容易的旅程，因為空間狹小，蹲都蹲不下，她只能手腳並用地爬行。時不時地，她還得從方形的大管道下面擠過去，或者從供熱管道上面爬過去。萊拉覺得，自己爬過的這幾條金屬通道都建在內墻上方，因為在那些地方，她感覺到身體下面的支撐結構十分結實，讓人感到踏實放心。但是這些通道都非常狹窄，邊緣鋒利，她的手指關節和膝蓋都被割破了。沒過多久，萊拉便覺得全身疼痛、肌肉痙攣，身上滿是灰塵。

但她知道自己大致是在什麽位置，她也能看見她的皮衣——那黑乎乎的一團，塞在自己宿舍的天花板上，會給她指明回來的方向。她能分辨出哪個房間裏沒有人，因為在那裏，沒有光線從扣板下方透進來。她不時會聽到從下面傳來的聲音，她停下來去聽，但那只是廚師在廚房裏，或者是護士在不知道什麽房間裏交談——萊拉認為那兒可能類似於喬丹學院的公共活動室。她認為他們的交談沒有任何意義，於是又繼續向前爬行。

最後，她來到了一處地方。她估計下面就是會議室。的確，這裏有一塊區域，上面什麽管道也沒有，空調和供熱管道都在一側。那是一塊寬闊的長方形空曠區域，所有的扣板都均勻地透著光。她把耳朵貼在扣板上，聽到成年男子低沉的說話聲。她知道，自己找對了地方。

她仔細地聽了聽，一點一點地挪動著身體，盡可能湊近講話的人。然後，她全身趴在金屬通道上，豎起耳朵努力地聽。

下面偶爾傳來餐具碰撞的叮當聲，倒飲料時玻璃杯之間的敲擊聲——這就是說，他們在一邊吃晚飯一邊交談。萊拉覺得，一共有四個人的聲音，其中包括庫爾特夫人，另外三個人都是男的。他們似乎是在討論那些逃走的精靈。

“但是，是誰在負責管理那個部分？”庫爾特夫人用那溫柔悅耳的聲音問道。

“是一個叫麥凱的搞研究的學生，”其中一個男子說，“不過我們還有自動報警裝置，防止這類事情的發生。”