16.銀閘刀（第3/5頁）

“但這些裝置並沒有發揮作用。”她說。

“請恕我直言，庫爾特夫人，這些裝置發揮了作用。麥凱跟我們明確地說，他今天上午十一點離開那座房子的時候，把所有的罩子全都鎖上了。當然，在任何情況下，通向外面的門是不會打開的。因為他從裏面的那道門進出，他通常都是這樣。門鎖的控制器上還需要輸入密碼，他每次輸入密碼，控制器的內存都會有記錄。如果輸錯密碼，就會響起警報。”

“可是警報並沒有響。”她說。

“響了，但不幸的是，警報響的時候，所有的人都在外面，參加消防演習。”

“但是，等你們回到室內的時候……”

“很不幸，這兩個警報器使用的是同一條電路。這是設計上的缺陷，應該予以糾正。這就是說，當消防演習結束，關閉消防警報的時候，實驗室裏的警報也被關閉了。但是，即使那時候還是有機會彌補的，因為每次正常日程安排被打亂之後，都要按照標準程序進行檢查。但是，庫爾特夫人，在這個時候，您出人意料地到來了。請您回憶一下，您當時就明確要求，在您的房間裏會見實驗室的工作人員。這樣，直到過了一段時間之後，才有人回到實驗室。”

“我明白了，”庫爾特夫人冷冰冰地說，“如果是這樣的話，那麽那些精靈就是在消防演習的過程中被放走的。這樣，嫌疑對象的範圍就要擴大到包括實驗站裏所有成年人。這一點你們想到了嗎？”

“您有沒有想過這也許是一個孩子幹的呢？”另一個人說道。

她沒有說話，這個人繼續說道：

“每個成年人都有自己的任務，每一項任務都要求他們付出全部的精力，他們也都完成了任務。任何一名工作人員都不會打開那扇門，根本不可能。因此，或者是從外面來的別有用心的人幹的，或者是這兒的某個孩子找到了那裏，打開門和罩子，然後又回到主樓前面。”

“那麽你準備調查什麽呢？”她問，“不，我又想了想，不必告訴我。庫珀醫生，請你理解，我批評你們並非出於惡意。我們一定要格外小心。兩個警報共用一條電路，這是非常嚴重的失誤，必須立即改正。負責警衛的韃靼軍官也許能幫助你們調查。我只是把這件事作為一種可能性提出來。順便問一下，消防演習期間，韃靼人在哪兒？我想你們應該考慮到這一點了吧？”

“是的，我們想到了，”那個人有氣無力地說，“負責警衛的韃靼人——每一個人——都在盡心盡力地巡邏，他們不會放過任何蛛絲馬跡。”

“我相信你們已經盡力了，”她說，“好吧，既然出了這樣的事情，實在非常遺憾，不過這件事情就說到這兒了。跟我說說這台新的切割儀器的情況吧。”

萊拉嚇得渾身一抖。這句話的意思只會有一個。

“哦，”醫生開口了，他發現對話轉向另一個話題後，松了口氣，“我們取得了真正的進展。如果使用最初的那種型號，永遠也無法完全消除病人受驚嚇而死亡的風險，但是我們現在已經做了很大的改進。”

“斯克雷林醜人用手做得更好。”剛才一直沒說話的一個人開口說道。

“那是因為幾百年的實踐。”另一個人說。

“但有一段時間，唯一的做法就是去撕扯，”主要在說話的那個人說，“然而這卻讓那些負責手術的成年人備感痛苦，您應該記得，我們不得不解雇了很多人，原因是壓力讓他們感到焦慮。但是這次最大的突破是第一次結合五月城電子刀進行麻醉，這樣，我們就能把因手術驚嚇而造成的死亡率降到百分之五以下。”

“那麽這台新的儀器是？”庫爾特夫人問。

萊拉顫抖起來，身上的血液一下子湧到了頭頂。潘特萊蒙——這時他已經變成了貂——緊貼著她身子的一側，低聲說：“別出聲，萊拉。他們不會做的——我們不會讓他們得手的——”

“是的，正是阿斯裏爾勛爵的一次奇特發現讓我們看到了這種新辦法的關鍵。他發現，錳鈦合金具有隔絕人體和精靈的特性。對了，阿斯裏爾勛爵現在怎麽樣了？”

“你們可能還沒有聽說，”庫爾特夫人說，“阿斯裏爾勛爵被判了死刑，暫緩執行。把他流放到斯瓦爾巴群島的條件之一就是他得完全放棄自己的自然科學研究工作。不幸的是，他想辦法弄到了書籍和材料，他的異端研究已經進行到了這樣一種地步：讓他活著肯定是十分危險的。不管怎麽說，梵蒂岡理事會看來已經開始辯論死刑判決問題，有可能會執行死刑。還是回到你的新儀器上，醫生，它是如何工作的？”

“啊——是的——您說的是宣判死刑？仁慈的上帝啊……真是太可惜了。關於新儀器，我們正研究在病人清醒狀態下進行切割會出現什麽情況。當然，這一點五月城辦不到。所以，我們開發出一種您可以稱之為閘刀的儀器，刀刃是由錳鈦合金制成的，孩子被置於合金網隔間裏，類似於一間小的艙室。精靈則被置於與之相連的另一個類似隔間裏。當然，在相連的情況下，人和精靈之間的聯系依然存在。然後，刀刃便在這兩者之間落下來，切斷聯系，這樣，他們就成了兩個單獨的個體。”