11.盜甲

他們回到船上以後，法德爾·科拉姆、約翰·法阿以及其他頭領在酒吧間開了個長長的會議，萊拉則回到自己的船艙裏，詢問真理儀。五分鐘後，她就知道了熊的盔甲具體放在什麽地方，以及為什麽把它拿回來會異常困難。

她拿不準要不要去酒吧間告訴約翰·法阿等人，但後來想，他們要是想知道，一定會來問她的，而且說不定他們已經知道了呢。

她躺在鋪位上，想著那只兇猛、強壯的熊，想著他冷冷地喝著烈酒的樣子，想著他在肮臟的斜頂棚屋裏孤獨寂寞的樣子。做一個人卻是多麽不同啊!人總有自己的精靈可以說說話。在安靜、靜止的船上，沒有了金屬和木頭沒完沒了的吱吱聲，沒有了發動機的隆隆聲，也沒有了行駛中嘩嘩的水流聲，萊拉慢慢地進入了夢鄉，潘特萊蒙也在她的枕頭上睡著了。

她夢見了自己偉大的、被囚禁的爸爸。就在這時，她突然沒有任何理由地醒了過來。她不知道現在是什麽時間。船艙裏有一盞昏暗的燈，被她當成了月亮。燈光照著她那件嶄新的防寒皮衣，僵硬地橫在船艙的角落裏。她一看見它們，就想再穿上試試。

一旦把皮衣穿到身上，她就不得不到外面的甲板上去了。於是，一分鐘後，她打開扶梯頂上的門，走了出去。

她立刻發現，天空中出現了一種奇怪的現象。她以為那是因為某種劇烈作用而不斷移動變幻的雲彩。然而，潘特萊蒙低聲說：

“極光!”

她驚訝得不得不緊緊抓住圍欄，以免自己掉到海裏去。

這一景象占據了北方整個天空，那宏大的氣勢超乎尋常，令人難以想象。它仿佛來自天堂，精致的光線組成巨大的帷幕，懸在半空，不斷顫動著。那些淡綠和粉紅色的光線跟最薄的織物一樣透明，底邊是濃烈的深紅色，如同地獄中的烈火。它們無拘無束地搖擺著，閃著微光，比一流舞蹈演員的舞姿還要優雅。萊拉覺得自己甚至能聽見它們的聲音：像是一種遙遠的低語。在這輕盈優雅的景象中，萊拉的心頭升起異樣深沉的感覺，有如見到那只熊的親近之感。她被它感動了，那是如此美妙的一種感覺，近乎於神聖。她發覺自己眼裏泛起了淚花，眼淚把天上的光折射得更為迷離分散，宛如五彩繽紛的彩虹。不久，她發現自己進入了一種恍惚的境界，跟她解讀真理儀時的狀態一樣。她靜靜地想到，推動真理儀指針運動的力量——不管它是什麽——和讓極光發光的是同一種東西，也許那就是塵埃自身。她腦海中想到了這些，但自己沒有意識到，而且很快就把它忘了。只是過了很長時間之後，她才想起來。

就在她目不轉睛地凝視著的時候，在那道輕紗和流動的半透明光幕後面，好像顯現出了一座城市：有塔尖和圓頂，有蜂蜜色的寺廟和柱廊，有寬闊的大道，還有陽光明媚的公園。萊拉看著它，覺得有點兒頭暈目眩，好像並非仰視天空，而是在俯瞰大地，遙望一座寬廣得無法橫渡的港口。遙遠得仿佛相隔一個宇宙。

然而，的確有什麽東西正在往這邊移動。萊拉試圖仔細辨認那移動的軌跡，但感到一陣眩暈。因為那個移動的物體並不是極光的一部分，也不屬於極光後面的那個不同的世界，它就在這個鎮子的上空。等她看清楚的時候，她完全清醒了，空中的那座城市也消失了。

那個飛翔的東西靠得更近了，展開翅膀繞著他們的船飛了一圈，然後向下滑行，撲扇著強壯有力的翅膀，降落在距萊拉幾碼遠的甲板上。

借著極光，萊拉看見一只大鳥——是一只漂亮的雪雁，頭頂上有一圈純白色的羽毛。然而，它並不是一般的鳥，而是一個精靈——但除了萊拉並沒有第二個人在場。這現象讓萊拉感到了不安和恐懼。

這只鳥說道：

“法德爾·科拉姆在哪兒？”

突然之間，萊拉一下子明白了它大概是誰。它就是法德爾·科拉姆的朋友、部落女王塞拉芬娜·佩卡拉的精靈。

她結結巴巴地回答說：

“我——他在——我帶你去找他……”

她轉過身，三步並作兩步地下了扶梯，跑到法德爾·科拉姆的船艙，打開門，沖著黑乎乎的屋裏叫道：

“法德爾·科拉姆!女巫的精靈來了!他在甲板上等著呢!他是自己飛過來的——我親眼看見他從天上飛過來的——”

老人說：“孩子，請他在後甲板等我。”

那只雪雁精靈儀態萬方地踱到船尾，環顧了一下四周，顯得既優雅又野性。這讓萊拉感到既害怕又著迷，覺得自己似乎是在招待一個幽靈。

這時，法德爾·科拉姆從下面走了上來，全身裹在防寒服裏，後面緊跟著約翰·法阿。兩個老人恭敬地鞠了個躬，他們的精靈也對這位來客表示了敬意。