12.失蹤的男孩

他們行進了好幾個小時，然後停下來吃飯。人們生起了火，還融化了一些雪水，埃歐雷克·伯爾尼松湊在李·斯科斯比旁邊，看著他烤海豹肉。這時，約翰·法阿跟萊拉聊了起來。

“萊拉，現在能看清真理儀上的符號嗎？”他問。

月亮已經沉下去了，極光比月光還要亮，卻不穩定，但是萊拉眼睛很尖。她在自己身上的皮衣裏摸了一陣，把那個黑色的天鵝絨小包拽了出來。

“能，我能看清楚，”她說，“而且現在用不著看，我就能知道大部分符號在什麽地方。法阿國王，我問它什麽？”

“我想多了解一下他們是如何防守伯爾凡加這個地方的。”他說。

萊拉甚至不用去想，她的手指已經在撥動指針，指向頭盔、兀鷹和坩堝，將思緒專注地集中在指針相應的含義上，仿佛那是個復雜的三維立體圖。指針立刻開始向前轉圈，然後又向回轉，接著向前轉，然後又接著轉圈，像一只用舞蹈向蜂房傳遞信息的蜜蜂。她平靜地注視著它，她知道剛開始將是一片茫然，但之後答案就會揭曉。她任由指針在表盤上轉動，直至含義開始變得清晰。

“法阿國王，它和女巫的精靈說的完全一樣。有一個連的韃靼人看守著實驗站，周圍布滿了鐵絲網。他們確實沒想到會有人襲擊他們，真理儀就是這麽說的。但是，法阿國王……”

“什麽事，孩子？”

“真理儀還告訴我另外一件事。在前方山谷裏的湖邊有一座村子，有一個鬼魂總是找那裏村民的麻煩。”

約翰·法阿不耐煩地搖了搖頭，說道：“現在這件事沒什麽大不了的，森林裏肯定到處都是各種各樣的鬼怪。還是再跟我說說韃靼人的情況吧，比如，他們有多少人？都有什麽武器？”

於是，萊拉順從地詢問真理儀，然後報告答案：

“他們一共六十個人，都配了來復槍，還有好幾門更大的槍炮，像是加農炮一類的。他們還有火球發射器。還有……他們的精靈全都是狼，真理儀就是這麽說的。”

這個消息在年長一些的吉蔔賽人中引起一陣騷動，他們以前跟對方打過仗。

“在西比爾斯克團，士兵們的精靈都是狼。”有人說。

約翰·法阿說：“我從沒見過比他們更兇猛的敵人，我們有一場惡仗要打。問問披甲熊，他又機靈又能打仗，問問他。”

萊拉急切地說：“但是法阿國王，這個鬼魂——我覺得，它是那些孩子中某個人的鬼魂!”

“哦，萊拉，就算是，我也不知道誰能把它怎麽樣。六十個配備來復槍的人，還有火球發射器……斯科斯比先生，請到這兒來一下，就一會兒。”

趁著熱氣球駕駛員走向雪橇的時候，萊拉溜到一邊，去找披甲熊說話。

“埃歐雷克，你以前走過這條路沒有？”

“走過一次。”披甲熊低沉、平淡的聲音答道。

“附近有座村子，是不是？”

“在山梁那邊。”他說著，目光透過稀疏的樹林向上望去。

“遠嗎？”

“對於你還是我？”

“對於我。”萊拉說。

“太遠了。對我來說一點兒也不遠。”

“那你得用多長時間才能到那兒？”

“在月亮升起之前，我能走上三個來回。”

“埃歐雷克，聽著，我有個符號閱讀器，它能告訴我預言。你看，它告訴我，那座村子裏有件重要的事情需要我去做，可法阿國王不讓我去。他只想趕快接著趕路，我知道這也很重要。但是，要是我不去那兒，不去看看是怎麽回事的話，我們也許就無法知道食人魔到底在幹些什麽。”

披甲熊什麽也沒說，像人一樣直著身子坐著，兩只大熊掌交叉放在大腿上，烏黑的眼睛看著萊拉，目光沿著他的尖鼻子直直盯著她的眼睛。他知道萊拉有求於他。

潘特萊蒙說：“你能不能帶我們去那兒，然後再追上雪橇的隊伍？”

“能，但我已經向法阿國王保證過，只聽他的指揮，別人誰也不行。”

“要是他允許呢？”萊拉問。

“那就可以。”

萊拉轉過身，在雪地上跑了回去。

“法阿國王，要是埃歐雷克·伯爾尼松帶著我翻過山梁，到那座村子去看看，我們就能知道它到底是怎麽回事。然後我們再追上雪橇的隊伍，他認識路。”她懇求道：“以前有過類似的事情，否則我也不會提出這個請求。法德爾·科拉姆，您還記得那只變色龍嗎？那時候我不懂是什麽意思，但真理儀說對了，後來我們弄明白了。現在我有同樣的感覺，現在我還不知道真理儀說的究竟是什麽意思，但我知道這很重要。埃歐雷克·伯爾尼松認識這條路，他說他能在月亮再次升起之前跑三個來回，而且我跟他在一起是最安全的，對吧？可是，如果法阿國王不允許，他就不去。”