12.失蹤的男孩（第2/4頁）

他們誰都沒有說話。法德爾·科拉姆嘆了口氣，約翰·法阿皺起了眉頭，藏在皮帽子裏的嘴巴嚴肅地抿了起來。

但是，沒等他說話，熱氣球駕駛員插話道：

“法阿國王，如果讓埃歐雷克·伯爾尼松照顧這個小女孩，她會和跟我們在一起一樣安全。所有的披甲熊都是忠誠可靠的，而我認識埃歐雷克也有很多年了，不管發生什麽事情，他都絕不會違背自己的諾言。你讓他照顧萊拉，他就一定會照顧好她，絕對錯不了。至於速度，他能連續奔跑好幾個小時也不累。”

“可是為什麽不能派個男人去呢？”約翰·法阿說。

“哦，他們得走路。”萊拉指出，“因為在那道山梁上沒法兒乘雪橇。在那樣的路上，埃歐雷克·伯爾尼松比誰都跑得快，而且我也輕啊，他的速度也不會慢下來。我保證，法阿國王，我保證不多待，一定不會把我們的情況泄露出去，保證不會有什麽危險。”

“你肯定有這樣做的必要嗎？你肯定符號閱讀器不是在戲弄你？”

“它從來不會，法阿國王，我覺得它是不會欺騙我的。”

約翰·法阿撫著下巴。

“嗯……如果一切順利，我們就會比現在多了解一些情況。埃歐雷克·伯爾尼松，”他招呼道，“你願意照這個孩子的要求去做嗎？”

“我照你的要求去做，法阿國王。你要是讓我帶這個孩子去那兒，那我就去。”

“很好。那麽這個孩子想去哪兒，你就帶她去哪兒，按照她說的做。萊拉，我現在要給你下達命令，你明白嗎？”

“明白，法阿國王。”

“你去看看到底是怎麽回事，弄清楚之後，馬上回來。埃歐雷克·伯爾尼松，那時候我們已經出發了，所以你得追上我們。”

披甲熊點了點他那巨大的腦袋。

“那座村子裏有士兵嗎？”披甲熊問萊拉，“我用不用穿上盔甲？不穿的話我們會走得更快。”

“沒有，”萊拉說，“肯定沒有，埃歐雷克。謝謝你，法阿國王，我保證完全按照您說的去做。”

托尼·科斯塔給了她一片幹海豹肉，讓她放在嘴裏嚼著吃。潘特萊蒙變成了一只老鼠，躲在她的帽子裏。萊拉爬到熊的後背上，戴著手套的兩只手緊緊地抓著他的皮毛，兩條腿夾著他窄小強健的後背。他的毛十分濃密，萊拉感受到他那無與倫比的巨大威力。萊拉對他來說像是沒有任何重量，他轉身邁開大步，飛快地跑進了低矮的樹林，奔向遠處的山巒。

過了好一會兒，當萊拉習慣了這種奔跑之後，她感到一陣狂喜。她在騎著一頭熊趕路!極光那金色的弧形和圓環在他們頭頂搖曳，周圍只有北極刺骨的寒冷和無邊的寂靜。

他們在雪地上行進，埃歐雷克·伯爾尼松的腳掌幾乎沒有發出一點聲響。這裏是凍土地帶的邊緣，樹木都長得矮小稀疏。小路上有磕磕絆絆的荊棘和樹叢，披甲熊像撥拉蜘蛛網似的把它們拂到一邊，從中間穿行而過。

他們爬上低矮的山巒，周圍都是突出地面的黑色巖石。很快，他們便從身後那些人的視線中消失了。萊拉很想跟披甲熊聊聊，假如他是人的話，萊拉早就會和他成為相熟的朋友。然而，他是那麽奇特、狂野、冷漠，讓萊拉害怕畏縮——這對於她來說幾乎是前所未有的事。因此，當披甲熊大踏步地向前奔跑，不知疲倦地邁動粗壯的雙腿時，萊拉只是坐在他的背上，跟著他晃來晃去，一句話也沒說。她想，也許他更喜歡這樣。在披甲熊眼裏，她一定只是個剛過嬰兒期、滿臉孩子氣的娃娃而已。

以前她很少審視自己，現在發現這種體驗很有趣，但也讓自己感到不舒服——實際上，這很像騎在熊背上的感覺。埃歐雷克·伯爾尼松腳步邁得飛快，同一側的兩條腿一起邁動，身體有節奏地左右搖擺，她覺得自己不能只是坐著，她必須主動地駕馭他。

他們已經奔跑了大約一個小時，萊拉感到身體僵硬，疼痛，但她非常高興。這時，埃歐雷克·伯爾尼松放慢速度，停了下來。

“往上看。”他說。

萊拉擡起眼睛——她不得不用手腕的內側揉一下眼睛，因為天氣太冷，眼淚使她的視線變得模糊起來。等她看清楚的時候，空中的景象讓她著實吃了一驚。極光漸漸消退，只剩下一片閃動著的暗淡光芒，而星星像鉆石一樣明亮。鉆石般繁星閃耀的夜空中，成百上千個小小的黑色陰影正在從東、南兩個方向朝北方飛去。

“那些是鳥嗎？”她問道。

“是女巫。”披甲熊答道。

“女巫!她們在幹什麽？”

“大概是飛往參加戰爭的路上。我從來沒見過這麽多女巫聚在一起。”