9.間諜（第5/8頁）

“我們到哪兒了？”萊拉問，“法德爾·科拉姆，我能不能出去待一小會兒？”

“這裏是科爾比湖，”他說，“是科爾河的入海口。等到了鎮上，我們就在煙熏市場附近靠岸，然後步行去碼頭。大約再過一兩個小時就到了……”

天漸漸地黑了下來。寬闊蕭瑟的河面上，除了他們的船和遠處一艘吃力地駛向煉油廠的運煤船外，沒有任何移動的物體。萊拉悶得臉色通紅，非常疲倦，她在船艙裏待的時間太長了。於是，法德爾·科拉姆接著說：

“好吧，我想在外面只待幾分鐘是沒什麽問題的。我覺得外面的空氣也算不上新鮮，只有從海上吹來的風才新鮮。不過你可以去船艙上面坐著，看看四周的風景，等我們靠近岸邊的時候你再回來。”

萊拉一下子跳了起來，潘特萊蒙立刻變成一只海鷗，迫不及待地要到外面舒展一下翅膀。外面冷颼颼的，盡管萊拉全身裹得嚴嚴實實，但還是很快就凍得哆哆嗦嗦的。而潘特萊蒙興奮得大叫一聲，身體一躍展翅飛到空中，時而環繞盤旋，時而一掠而過，時而振翅疾飛，一會兒飛到船頭，一會兒飛到船尾。萊拉高興得歡呼雀躍，她的心也隨著他飛了起來，心裏在催促他去戲弄老舵手的魚鷹精靈，讓她和他比賽。可是，魚鷹對潘特萊蒙不理不睬，懶洋洋地趴在主人身邊的舵柄上。

這片灰蒙蒙的空間一片淒冷，死氣沉沉，只有發動機持續的轟鳴聲和船槳下隱約的劃水聲打破無邊的寂靜。雲層低垂，沒有一絲雨，雲層下是一片陰霾。只有潘特萊蒙優雅翺翔的身姿透出生機和喜悅。

潘特萊蒙先是一個俯沖，然後猛地向上爬升，灰色的天空映襯著他潔白色的翅膀。就在這時，一個黑乎乎的東西突然猛撲過來，打中了他。潘特萊蒙在震驚和疼痛中撲扇著翅膀，身體歪斜著向下墜落。萊拉驚叫了一聲，她也感到劇烈的疼痛。這時，又有一個黑色的小東西飛了過來，跟第一個會合在一起。它們飛行的動作不像鳥，倒像是會飛的甲蟲，沉甸甸地，飛得筆直，發出嗡嗡的聲音。

在墜落的過程中，潘特萊蒙努力扭轉身體變換路線，想朝著船上萊拉急切伸開的雙臂飛去。但那兩個黑色的東西不斷地向他發起攻擊，嗡嗡叫著，想置他於死地。潘特萊蒙和她自己的恐懼快讓萊拉發狂了。就在這時，突然有什麽東西從她身邊掠過，向上飛去。

那是舵手的精靈。雖然她看上去笨拙、沉重，但飛起來非常敏捷、矯健。她晃動腦袋，左啄右咬——只見黑色和白色的翅膀在天空撲騰扇動——接著，一個黑色的小東西掉下來，落在萊拉腳邊刷著瀝青的船艙頂上，與此同時，潘特萊蒙也飛落在她伸出的雙手中。

沒等萊拉安慰他，潘特萊蒙變成一只野貓，一躍而起，撲向那個東西，把它從艙頂邊緣追了回來，那東西爬得飛快，正準備逃走。潘特萊蒙用鋒利的爪子緊緊抓著它拿下來，然後擡頭望著陰暗的天空。魚鷹扇動黑色的翅膀，向高空爬升盤旋，四處搜索著另外那只黑色的東西。

不一會兒魚鷹飛了回來，沖著舵手鳴叫。舵手說：“那一只跑掉了。別讓這只跑了，給——”說著，拿起馬口鐵杯子倒掉裏面剩的水，扔給萊拉。

她立即用杯子把那個東西罩住。那個東西像一台小機器似的，憤怒地嗡嗡叫。

“拿好了。”法德爾·科拉姆在她身後說。然後，他跪在地上，把一張卡片從杯子下面塞了進去。

“那是什麽東西，法德爾·科拉姆？”萊拉聲音顫抖地問。

“我們到下面去看一看。萊拉，小心點兒，握緊了。”

經過舵手精靈的時候，萊拉看了她一眼，想向她表示感謝，但魚鷹閉著那雙蒼老的眼睛。於是，她只好謝了謝舵手。

舵手只回答了一句，“你應該在下面待著”。

她端著杯子走進船艙。法德爾·科拉姆找了個啤酒杯，把馬口鐵杯子底朝上對準啤酒杯的口，然後抽出那張卡片，那個東西便掉進了啤酒杯。他把杯子拿起來，這樣他們便清楚地看見了裏面那個怒氣沖沖的小東西。

它有萊拉的拇指那麽長，不是黑色，而是墨綠色。它的鞘翅直立著，像是振翅欲飛的瓢蟲。它的翅膀撲打得那麽激烈，看上去像是一團霧，六條長著爪子的腿在光滑的玻璃上亂扒。

“這是什麽東西？”萊拉問。

潘特萊蒙還是野貓的樣子，蹲在半英尺遠的桌子上，綠色的眼睛隨著玻璃杯裏的那個東西一起轉圈。

“你要是把它打開，”法德爾·科拉姆說，“你會發現裏面並沒有生命，沒有動物，也沒有昆蟲，什麽都沒有。這種東西我以前見過一個，但從來沒想到在北方這種地方還會見到。這是非洲的東西，裏面有個不停轉動的發條，彈簧上釘著一個邪惡的靈魂，符咒控制了它的心。”