8.沮喪

萊拉不得不努力調整，適應自己新的身世，但這需要時間。把阿斯裏爾勛爵當成自己的爸爸，這倒不是很難。但接受庫爾特夫人是她媽媽的事實，不是件容易的事。當然，如果是在幾個月前，她會非常高興，這一點她也知道，但這也讓她心煩意亂。

但是，她畢竟是萊拉，這件事並沒有困擾她太久。還有一座沼澤小鎮等著她去探險，還有很多吉蔔賽孩子等著她去震懾。沒過三天，她就成了撐船的專家(至少在她自己看來是專家)，她召集了一幫淘氣鬼，講述她那厲害爸爸的傳奇故事，以及他現在被毫無道理地關了起來。

“後來，有一天晚上，土耳其大使在喬丹學院做客，參加晚宴。蘇丹親自給他下命令，讓他殺了我爸爸。對，他手指上戴了一枚戒指，上面是鏤空的寶石，裏面裝的全是毒藥。後來上葡萄酒的時候，他伸出手，假裝經過我爸爸的酒杯，把毒藥撒在酒杯裏。他的動作非常快，誰都沒看見，但是——”

“是什麽毒藥？”一個瘦臉女孩問。

“是土耳其特有的一種蛇毒，”萊拉隨口編道，“他們抓這種毒蛇的時候，先是吹笛子把它引出洞，把一塊沾滿蜂蜜的海綿扔過去，毒蛇一咬，它的毒牙就再也張不開了。然後他們就抓住毒蛇，把毒液擠出來。總之，我爸爸發現了那個土耳其人的舉動。他說，先生們，我提議，為了喬丹學院和伊茲密爾學院的友誼幹杯——土耳其大使是伊茲密爾學院的。他說，為了展現願意做朋友的善意，讓我們交換酒杯，喝對方的酒。

“這下子，那個大使就陷入兩難的困境。他不能拒絕，因為拒絕就是對別人極大的侮辱；他也不能喝，因為他知道酒裏有毒。他一下子臉色蒼白，暈倒在餐桌上。等他醒來的時候，他們還坐在那兒等著，看他會怎麽辦。這時，他要麽把毒藥喝下去，要麽老實坦白。”

“那他是怎麽做的？”

“他喝了。整整花了五分鐘，他才斷氣。整個過程中，他都痛苦極了。”

“你都親眼看見了？”

“沒有，因為女孩是不允許坐在主桌上的。但後來他們去埋他的屍體，我看見了。他的皮膚像幹蘋果似的全都萎縮了，眼睛瞪了出來，他們只好把它們再塞進眼眶裏……”

等等，等等。

與此同時，在沼澤地的周圍，警察在挨家挨戶地敲門，搜查閣樓和廁所，檢查紙張資料，盤問所有自稱見過金發碧眼小女孩的人。在牛津，這樣的搜查就更嚴格了。在喬丹學院，從堆滿陳年灰塵的儲藏室到伸手不見五指的地下室，全都被翻了個遍。加布裏埃爾學院和聖·邁克爾學院也是如此。最後，各個學院的院長聯合提出書面抗議，強調他們自古以來就有的權力。對萊拉來說，知道他們正在搜查自己的唯一證明就是空中穿梭的飛艇發動機不斷發出的嗡嗡聲。地面上看不見這些飛艇，因為雲層很低，而按照法律，飛艇必須距離沼澤地一定的高度。但是誰知道這些狡猾的偵察機會攜帶什麽工具呢？所以，每當聽到它們的轟鳴，萊拉就得躲起來，或者戴上油布防水帽，遮住她那與眾不同的淺色頭發。

萊拉還向科斯塔大媽打聽自己出生的每個細節，並牢牢地記在腦子裏，甚至比自己瞎編的那些故事還要清晰、詳細，並且一次又一次地想象從小屋逃生，藏身於壁櫥，言辭激烈的對抗，還有寶劍的撞擊——

“寶劍？天啊，你在做夢吧，孩子？”科斯塔大媽說，“庫爾特先生有一支槍，阿斯裏爾勛爵把它打飛了，又一拳把他打倒，接著便有了兩聲槍響。真奇怪，你居然不記得了，你當時雖然小，可也應該記得。第一槍是愛德華·庫爾特打的，他當時伸手夠到自己那支槍，隨即就開了一槍。第二槍是阿斯裏爾勛爵打的——他再次把槍奪過來，還了他一槍。這一槍正好打在他兩眼中間，腦漿都噴了出來。然後他非常平靜地說：‘出來吧，科斯塔夫人，把孩子也帶出來。’當時，你和你的精靈都哭得昏天黑地的，所以他把你抱起來，逗你玩兒，讓你坐在他肩膀上，來回走動逗樂子，那個死去的人就躺在腳底下。他要了杯葡萄酒，然後讓我把地板擦幹凈。”

這段故事講了四遍之後，萊拉就完全相信自己的確記得那段經歷了，甚至還主動地說出庫爾特先生掛在衣櫥裏的大衣、鬥篷、皮衣的顏色等等細節。科斯塔大媽聽了哈哈大笑。

只要獨自一人待著的時候，萊拉便會把真理儀拿出來，盯著它看，那神情就像是戀愛中的人看著戀人的照片。每個符號都有多種含義，是嗎？那她怎麽就搞不清楚呢？她不是阿斯裏爾勛爵的女兒嗎？

她想起了法德爾·科拉姆的話，努力把注意力集中在隨機選中的三個圖案，然後撥動短指針，指向這三個圖案。她發現，如果就這樣把真理儀捧在手中，意念裏想著它，以一種懶散的特別狀態注視著它，那根長指針就不再沿著表盤漫無目的地移動，而是平穩地從一個圖案擺向另一個圖案。有時，它會在三個圖案那兒停住，有時是兩個，有時是五個或更多，盡管萊拉還沒弄懂這是什麽意思，但從中得到一種平靜而深沉的快樂，這跟她以前的任何經歷都不同。潘特萊蒙會蜷伏在表盤邊上，有時是一只貓，有時又變成老鼠，腦袋隨著指針擺來擺去。有一兩次，他們倆都感覺到了什麽，就像有一束陽光穿透雲層，照亮了遠方山巒那壯麗的輪廓——是某種十分遙遠又未曾意料的東西。這時，萊拉就感到全身興奮地戰栗起來——以前，在聽到北方這個詞的時候，她也曾有過同樣的興奮與激動。