8.沮喪（第3/4頁）

約翰·法阿轉過身，看向講台上的其他人。

“尼古拉斯·羅克比，你負責找一艘船，起航以後由你指揮。亞當·斯蒂芬斯基，你負責武器和彈藥，負責指揮戰鬥。羅傑·範波普爾，你負責準備食物、防寒服等其他所有的物資。西蒙·哈特曼，你負責財務，合理分配使用我們擁有的金子，並向大家報告。本傑明·德·魯特，你負責偵察——我們還需要了解更多情況，我要你負責這項工作，向法德爾·科拉姆匯報偵察結果。麥克爾·卡佐納，你負責協調前面四個首領的工作，你向我匯報工作；你是我的副手，如果我死了，就由你來接替我。

“我已經按照慣例部署完了。現在，任何人，不管是男是女，如果誰有不同意見，可以自由地提出來。”

過了一會兒，一個女人站了起來。

“法阿國王，你們這次遠征不帶女人去嗎？你們找到孩子們後，女人可以照顧他們。”

“不帶，內爾，因為船上不會有太多地方。孩子們救出來以後，在我們的手裏，一定會比原來的情況好得多。”

“可是，假如你們發現，要救他們必須得有女人裝扮成看守和保姆什麽的呢？”

“哦，這一點我倒沒有想到，”約翰·法阿承認道，“我們到談判室後，會非常認真地考慮這一點的，我向你保證。”

那個女人坐了下去，又一個男人站了起來。

“法阿國王，我聽你說，阿斯裏爾勛爵現在被關押著。營救他是不是也在你的計劃之中？如果是的話，而且如果像你說的那樣，披甲熊看守著他，那麽一百七十人是不夠的。盡管阿斯裏爾勛爵是我們的好朋友，但我認為，我們還沒有必要非得去冒那麽大的風險。”

“艾德裏安·布雷克斯，你說得沒錯。我想我們要做的是瞪大眼睛，豎起耳朵，看看到了北方之後，我們能掌握什麽情況。也許我們能做些什麽幫助他，也許不能，但是你可以相信，我只會把你們貢獻出的——不管是人還是金子——用於已經明確了的目標，那就是找到我們的孩子，帶他們回家——而不會用於任何其他目的。”

另一個女人站了起來。

“法阿國王，我們不知道食人魔如何對待我們的孩子，但我們都聽到了可怕的謠言和傳說。我們聽說有的孩子被砍了頭，還聽說有的被砍成兩半，縫在一起，還有其他可怕到沒法說出口的情況。很抱歉讓大家感到難受，但是我們全都聽到過類似的傳言，所以我想在這裏公開把話挑明。法阿國王，如果您看到某種可怕的情形，希望您能堅決為他們報仇。我希望，您的仁慈和溫和不會阻止您復仇的雙手，願您給這些千刀萬剮的惡人帶去致命的打擊。我相信，我這些話是代表所有被食人魔拐走了孩子的母親說的。”

她說完後坐了下去，大廳裏一片嘈雜，人們紛紛點著頭，交頭接耳，表示贊同。

等人們都安靜下來之後，約翰·法阿說：

“什麽力量都阻止不了我的雙手，瑪格麗特，除了我自己的判斷。如果我在北方停住手，那只能是為了在南方更迅猛地出手。在這一兩天急於出手和跟在萬裏之遙的遠方出手一樣糟糕。確切地說，你們的話中透出一種炙熱的激情。但是，朋友們，如果你們感情用事，那就是在做我一直警告你們不要做的事情：那就是把自己的感受置於要完成的任務之上。這一次，我們的任務首先是救人，然後才是懲罰。這不是為了安慰自己難受的心情。我們的感受並不重要。如果我們救出了孩子們，但是沒能懲罰那些食人魔，那我們也算是完成了主要任務。但是，如果我們只想著懲罰食人魔，而失去營救孩子們的機會，那我們就真的失敗了。

“但是你可以放心，瑪格麗特。只要懲罰的時機一到，我們會奮勇還擊，讓他們心驚膽戰，把他們打得落花流水。我們最終會讓他們一敗塗地，粉身碎骨。我們要把他們撕成千萬個碎片，讓他們灰飛煙滅。朋友們，我有一把嗜血的鐵錘，自從我在哈薩克斯坦大草原殺了韃靼人的首領，它很久沒有嘗過鮮血的滋味。它懸掛在我的船頭，正在沉睡，但它聞到了遙遠北方飄來的血腥味。昨天晚上它對我說話，告訴我它的饑渴，我說快了，夥計，快了。瑪格麗特，你可以為其他一百件事情操心，但你不用擔心約翰·法阿的心腸太慈悲，以至於時機到來還不出手。時機是否到來取決於我理性的判斷，而不是激情。

“還有誰要說話嗎？如果想說，就請吧。”

沒有人再說話了，於是約翰·法阿把手伸向宣布結束會議用的大鐘，用力敲響了大鐘。大鐘高高地搖擺著，發出巨大的聲響，鐘聲在大廳裏回蕩，房梁都發出了回聲。