8.沮喪（第2/4頁）

三天的時間就這樣過去了，其間數不清的船只往來於集會大廳。終於到了召開第二次串聯集會的晚上了。大廳比上次集會更加擁擠。萊拉和科斯塔一家準時抵達，坐在會場的前面。晃動的燈光照亮了人頭攢動的會場，約翰·法阿和法德爾·科拉姆走了出來，來到台上，在桌子後面就座。約翰·法阿不需要什麽手勢讓人們安靜，他只是把兩只大手平放在桌上，望著下面的人群，喧囂的會場便一下子安靜下來。

“各位，”他說，“你們都照我說的去做了，而且做得比我預計的還要好。我現在請六大家族的族長到台上來，捐出他們的金子，向大家詳細匯報他們的承諾。尼古拉斯·羅克比，你先來。”

一個胖胖的、長著黑色胡須的男子走上了講台，把一只沉重的皮口袋放在桌子上。

“這是我們貢獻的金子，”他說，“我們再出三十八個人。”

“謝謝你，尼古拉斯。”約翰·法阿說。法德爾·科拉姆做了登記。尼古拉斯在講台後面站好，約翰·法阿便叫下一位，然後再叫下一位。每個人都走上講台，在桌子上放下口袋，並宣布招募的人數。科斯塔一家屬於斯蒂芬斯基家族，托尼自然是在首批報名的志願者之列。萊拉看見，斯蒂芬斯基家族在約翰·法阿面前捐錢、保證出二十三個人的時候，托尼的老鷹精靈不斷地交替著雙腳，撲扇著翅膀。

六大家族的族長都上台之後，法德爾·科拉姆把登記的那張記錄紙交給了約翰·法阿。約翰·法阿站起身，又一次對他的聽眾開口說話了。

“朋友們，我們一共召集了一百七十個人，我要自豪地感謝大家。至於金子，從重量上來看，我毫不懷疑你們都盡了最大的努力，對此我也要表示深深的謝意。

“我們下一步要做的是：租一條船，向北方航行，找到那些孩子，把他們救出來。據我們所知，得有一場仗要打。這不會是第一次，也不會是最後一次，我們肯定要跟那些綁架者打一仗，我們要做的是拿出非凡的智慧。不救出孩子，我們是不會回來的。哦，德克·弗裏斯，你有什麽事？”

一個男子站了起來，問道：“法阿國王，你知道他們為什麽要抓走這些孩子嗎？”

“我們聽說這件事跟神學有關。他們在做一種實驗，但究竟是什麽實驗，我們也不清楚。說實話，我們甚至不知道孩子們是否受到了傷害。但不管怎樣，那些人無論如何也沒有權利在半夜裏搶走別人的心肝寶貝。雷蒙德·範·格裏特，你有什麽事？”

在第一次集會上提問的那個人站起身，說道：“法阿國王，您提到的那個小女孩兒，就是這個正在前排坐著的小女孩兒，我聽說，就是因為她，住在沼澤地邊上的家家戶戶都被搜查了個底朝天。我還聽說，就在今天，就是因為她，議會正在討論要廢除我們自古就有的特權——沒錯，朋友們，”他沖著驚訝得竊竊私語的人們說，“他們要通過一項法律，取消我們自由進出沼澤地的權利。那麽，法阿國王，我們想知道的是：這個可能讓我們遭此厄運的孩子到底是什麽人？她不是吉蔔賽孩子，我聽說她不是。怎麽能讓一個陸地人的孩子把我們都拖進險境呢？”

萊拉擡頭看著約翰·法阿魁梧的身軀，她緊張得心臟咚咚直跳，連約翰·法阿答話的前幾個字都沒聽清。

“還是說白了吧，雷蒙德，不要不好意思，”他說，“你想讓我們把這個孩子交給追捕她的那些人，是不是？”

那個人倔強地站著，皺著眉頭，一句話也不說。

“好吧，也許你想交出去，也許不想交，”約翰·法阿繼續說，“但是想一想，任何人，不管是男是女，行善都是有淵源的。這麽說吧，這個小女孩是阿斯裏爾勛爵的女兒。對於那些忘性大的人，我要說的是：是阿斯裏爾勛爵在土耳其人面前說情，救了山姆·布羅克曼一命；是阿斯裏爾勛爵允許吉蔔賽人的船只在他的運河上自由通行；是阿斯裏爾勛爵在議會裏挫敗了水路法案，給我們帶來了巨大的永久福利；也正是阿斯裏爾勛爵全力抗擊1953年的大洪水[35]，不分晝夜地搏鬥，毫不猶豫地兩次跳進水裏，把小魯德和尼利·庫普曼救了上來。你忘了嗎？丟人啊，你真丟人!

“還是這位阿斯裏爾勛爵，現在他被關在最遙遠、最寒冷、最黑暗的野蠻地區，被關押在斯瓦爾巴群島的堡壘。難道我還有必要告訴你看管他的是什麽樣的畜生嗎？我們正在照顧的就是他的小女兒，而雷蒙德·範·格裏特卻打算把她交給當局，以換取一點點和平和安寧。雷蒙德，是不是這樣？你站起來，回答我。”

但是，雷蒙德·範·格裏特已經頹喪地癱坐在座位上，無論如何也無法讓他站起來了。大廳裏響起一陣低低的噓聲，表示對他的反對。萊拉覺得那個人一定非常羞愧，同時也發自內心為她勇敢的爸爸感到驕傲。