9.間諜

在隨後的幾天裏，萊拉想出了十幾個計劃，但馬上又很不耐煩地全都推翻了，因為這些計劃最終都是要偷偷地搭船，可怎麽才能藏身於一艘小船呢？當然，真正的遠航需要一艘相當規模的船。她知道很多故事，足以讓她聯想到一艘大輪船上各種可以藏身的地方。但是，她首先得上船，而只有按照吉蔔賽人的方式航行，才能離開沼澤地。

即使自己能趕到海邊，說不定也會上錯了船。要是躲進救生艇，一覺醒來卻發現自己正前往巴西，那才有意思呢。

與此同時，在萊拉的身邊，遠征的籌備工作正在緊鑼密鼓、不分晝夜地進行著，對她形成極大的誘惑。她整日圍著亞當·斯蒂芬斯基轉，看他挑選請求加入戰鬥隊伍的志願者。她纏著羅傑·範·波普爾，提醒需要置辦的各種物資。他記得準備雪地護目鏡了嗎？他知不知道在哪兒能買到北極地圖？

萊拉最想幫助的人是本傑明·德·魯特，就是負責偵察的那個人。但是，第二次串聯集會後的次日清晨，他就悄悄地離開了，至於去了什麽地方，什麽時候回來，當然誰也說不上來。既然他不在，萊拉便自然而然地纏上了法德爾·科拉姆。

“法德爾·科拉姆，我想我要是能幫助你，就再好不過了，”她說，“關於食人魔，我可能比任何人都知道得多，因為我自己就差點兒成了他們中的一個。說不定你會需要我幫你來梳理德·魯特先生的情報。”

他很同情這個倔強的、不顧一切的小女孩兒，沒有把她打發走，反而跟她聊天，聽她講關於牛津、庫爾特夫人的故事，看著她研究那個真理儀。

“那本關於符號的書在哪裏？”有一天，萊拉問他。

“在海德堡。”他答道。

“就只有那一本嗎？”

“也許還有別的，但我看到的就是那一本。”

“我敢打賭，牛津的博德利圖書館一定也有一本。”

萊拉幾乎無法把目光從法德爾·科拉姆的精靈身上挪開，那是她見過的最漂亮的精靈。當潘特萊蒙變成貓的時候，顯得那麽瘦小、落魄、粗糙，但是索福納克斯——那是她的名字——長著金色的眼睛，體態優雅。她的身材相當於兩只真正的貓，身上的毛非常濃密。當陽光照在她身上的時候，她的毛皮變幻著豐富的色彩，茶色、棕色、草綠色、米黃色、成熟的金色、紅褐色，還有更多萊拉難以用言語形容的顏色。她很想觸摸她的毛皮，想把臉靠上去蹭一蹭。當然，她絕不會這麽做。因為在能夠想象得到的所有失禮行為中，觸摸別人的精靈是最為粗魯無禮的。當然，精靈之間可以相互觸摸，或者打鬥。但是，人與精靈間接觸的禁忌是根深蒂固的。即使是在戰爭中，戰士也絕不會接觸敵人的精靈。這是絕對禁止的。萊拉記不清誰曾這樣告訴過她，她就是明白這一點，就像她明白惡心和舒適這種本能感受一樣。因此，盡管她很喜歡索福納克斯的毛皮，甚至在腦海中想象摸上去的手感，但從來沒有采取任何細微的動作去觸摸她，將來也決不會。

盡管索福納克斯油光水滑、健康漂亮，但法德爾·科拉姆很羸弱、單薄。他可能是生過重病，也可能遭受過巨大的折磨。不管是哪種情況，結果是他必須依靠兩根拐杖才能走路。他的身體像楊樹葉子似的不停地顫抖，但是他的頭腦十分敏銳，思維清晰、縝密。他知識淵博，對萊拉悉心指導，她很快就喜歡上了他。

“法德爾·科拉姆，那個沙漏是什麽意思？”在一個陽光明媚的早晨，她在他的船上看著真理儀問道，“它總是回到這裏來。”

“你再看仔細一些，總會發現線索的。在它上面，那個古老的小東西是什麽？”

萊拉眯起眼睛，仔細盯著看。

“那是個骷髏!”

“那你覺得它是什麽意思？”

“死亡……是不是死亡？”

“是的。所以，在沙漏的許多含義之中，你讀出的含義是死亡。其實，沙漏的第一層含義是時間，第二層含義才是死亡，它在時間的後面。”

“法德爾·科拉姆，你知道我發現什麽了嗎？指針轉到第二圈的時候就停在那兒了!在第一圈的時候，它還在那兒抖動，到了第二圈就停在那兒了。這是不是說它要告訴我們的是第二層含義呢？”

“有可能。萊拉，你問的是什麽問題？”

“我在想——”萊拉停住了口，這才驚訝地發現自己在不知不覺中已經問了一個問題，“我只是把三個圖案組合在一起……因為我在想德·魯特先生，你看……我把毒蛇、坩堝和蜂巢組合起來，想問問德·魯特先生偵察得怎樣了，然後——”

“為什麽選這三個符號呢？”