5.雞尾酒會（第5/6頁）

那種亢熱的金屬味道消失了，也許，那僅僅是萊拉的想象。她又能聞到庫爾特夫人身上芬芳的香味了。她還聞到了玫瑰花、雪茄煙以及別的女士身上的香水味。庫爾特夫人微笑著看著萊拉，那樣子仿佛是在說：“你和我都明白這些事，是不是？”然後，她便走開去跟別的客人打招呼了。

潘特萊蒙在萊拉的耳畔小聲說：

“剛才她在這兒的時候，她的精靈正從我們臥室裏出來。他一直在監視我們，他知道真理儀的事兒!”

萊拉覺得這可能是真的，但她無能為力。關於食人魔，那個教授說什麽來著？她四處張望想再次找到他。但是，她剛看見他，公寓的門衛(今晚打扮成了仆人)和另一個人便輕輕拍了一下教授的肩膀，跟他小聲說了些什麽，教授立刻變得臉色蒼白，跟著他們出去了。這只不過是幾秒鐘的事，他們做得非常小心，幾乎誰都沒注意到。然而這讓萊拉感到焦慮，有一種被暴露的感覺。

她在舉行酒會的兩個大房間裏東遊西逛，一半是想聽聽周圍人的談話，一半是想嘗嘗她被禁止飲用的雞尾酒的味道。她變得煩躁不安起來。她並不知道有人在注意自己，直到後來，門衛出現在她旁邊，彎著腰說：

“萊拉小姐，壁爐旁邊的那位先生想跟你談談。他是博雷爾勛爵——如果你不認識他的話。”

萊拉擡頭朝房間的另一頭望去，那位花白頭發、相貌威嚴的男子正直視著她。四目相對的時候，他點了點頭，示意她過去。

萊拉先是感到不太情願，後來卻又更加好奇，她穿過人群走了過去。

“晚上好，孩子。”他說。他的聲音安詳而又威嚴。他的精靈是一條毒蛇，在旁邊墻壁上雕花玻璃燈的照射下，那布滿鱗片的腦袋和碧綠的雙眼熠熠發光。

“晚上好。”萊拉說。

“我的老朋友喬丹學院的院長怎麽樣了？”

“他很好，謝謝您。”

“我想他們跟你告別，一定都很難過。”

“是的，他們是很難過。”

“庫爾特夫人是不是總讓你很忙？她在教你什麽？”

萊拉覺得很反感，也感到不自在。所以，對這種居高臨下的提問，她既沒有實話實說，也沒有使用她一貫的想象力。相反，她說：“我在學習魯薩科夫粒子，還有祭祀委員會。”

他似乎立刻全神貫注起來，就像給電燈的光柱調焦一樣，他的注意力全部聚焦在萊拉的身上。

“我想你可以給我講講你都知道什麽。”他說。

“他們正在在北方進行實驗，”萊拉說，她感覺自己有點過於魯莽，“像格魯曼博士那樣。”

“說下去。”

“他們有一種特殊的照片，可以看見塵埃。如果那是一個成年人，那麽所有的光亮都會湧向他。如果是個孩子就不會——至少，沒有那麽多。”

“庫爾特夫人給你看過這樣的照片嗎？”

萊拉遲疑了一下，因為這並不是簡單的說謊，這需要一定的知識，而她對此並不內行。

“沒有，”她停了片刻之後說，“是我在喬丹學院看到的。”

“誰給你看的？”

“他並不是真的給我看，”萊拉承認道，“我當時正好經過，就看見了。後來，我的朋友羅傑就被祭祀委員會拐走了，可是——”

“誰給你看的那張照片？”

“我的叔叔阿斯裏爾。”

“什麽時候？”

“他上一次來喬丹學院的時候。”

“我明白了。你還學什麽了？我剛才好像聽你提到了祭祀委員會？”

“是的。但我不是從他那裏聽到的，而是在這兒聽到的。”

這絕對是實話，萊拉想。

他眯著眼睛看著她。她則帶著她所有天真的表情，注視著他。最終，他點了點頭。

“那麽說庫爾特夫人一定是已經決定，讓你幫她做那項工作了。有意思。你現在參與了嗎？”

“沒有。”萊拉答道。他在說什麽？潘特萊蒙十分聰明地變成了一只飛蛾，這是最沒有表情的形象，這樣就不會暴露出萊拉的真實想法。萊拉也相信自己有能力保持天真的表情。

“她有沒有告訴你那些孩子怎麽樣了？”

“沒有，她還沒跟我說這些。我只知道這事兒跟塵埃有關，那些小孩相當於某種犧牲品。”

她想，跟剛才一樣，這也並不是完全說謊，她從沒說過這是庫爾特夫人親自告訴她的。

“說他們是犧牲品，實在是有點誇張了。那麽做既是為他們好，也是為了我們。再說，他們都是心甘情願地跟著庫爾特夫人去的。正因如此，她才這麽重要。他們肯定是想參與進來，哪個孩子能抵抗得了她的魅力呢？如果她也想利用你，把他們都吸引過來，那就更好了。我非常高興。”