6.拋網

萊拉飛快地離開河邊，因為河堤很寬，而且燈火通明。河堤跟皇家北極研究所之間有幾條紛亂的街道，這是她唯一知道的路。萊拉便匆忙鉆進了那黑暗的迷宮裏。

要是她對倫敦也像對牛津那麽熟悉該有多好!那樣，她就會知道需要躲開哪幾條街道，在哪兒能弄到吃的，而且最有利的是該敲誰家的門才能躲起來。在這個寒冷的夜晚，周圍黑乎乎的小巷裏都是鮮活和神秘的生活，但她一無所知。

潘特萊蒙變成一只野貓，那雙能夠穿透黑夜的眼睛掃視著周圍黑暗中的一切。有時候他會停住，身上的毛發豎立起來，萊拉便從原本要走進去的入口處躲開。夜裏到處都是喧鬧聲，有人喝醉後突然放聲大笑，有兩個沙啞的嗓音在大聲唱歌，地下室裏沒有上油的機器發出尖厲的噪音。萊拉和潘特萊蒙一起，放大所有的注意力，專門挑那些陰暗的地方和狹窄的胡同，小心翼翼地在這中間穿行。

有時她不得不穿過寬闊明亮的街道，有軌電車在電線下面嗡嗡叫著，閃著電火花。在倫敦，過馬路是要遵守規則的，但她毫不在意，只要有人一喊，她便撒腿就跑。

重新獲得自由真是太好了。潘特萊蒙在她身邊，輕快地邁著野貓爪子。她知道他和自己一樣，在這自由的空氣中感受到同樣的快樂，盡管倫敦渾濁的空氣中彌漫著煙霧煤塵和咣咣當當的噪音。過不了多久，他們將不得不思考在庫爾特夫人公寓裏聽到的那些話的含義，但現在先不去考慮這些。一會兒，他們還得找個睡覺的地方。

在十字路口一家大型百貨商店的拐角處，櫥窗裏瀉出明亮的燈光，照在濕漉漉的人行道上。附近有一家咖啡店，那是個裝在車輪上的簡陋小亭子，木頭窗板像涼篷似的向上翻起，下面是櫃台，櫃台裏亮著黃色的燈光，飄出一陣陣咖啡的香氣。身穿白色外套的店主靠在櫃台上，正在跟三兩個顧客說著話。

這是很有誘惑力的。到現在為止，萊拉已經不停歇地走了一個小時，而且天氣又冷又濕。這時，潘特萊蒙變成一只麻雀，萊拉走到櫃台前，向店主招手。

“請來杯咖啡和一個火腿三明治。”她說。

“親愛的，這麽晚了你還出來？”一位戴著高高的禮帽、圍著絲綢圍巾的先生說。

“是呀。”萊拉說著，視線從他身上移開，掃視著車水馬龍的十字路口。附近有個劇院正好散場，人們在明亮的門廳到處走動，叫出租車，披上大衣。另一個方向則是地下火車站的入口，那裏湧動著更多的人，在台階上進進出出，上上下下。

“給你，親愛的，”高個子店主說，“兩個先令。”

“我來付賬。”戴著高禮帽的人說。

萊拉想，為什麽不呢？反正我跑得比他快，再說這些錢以後我都用得著。高帽子男子在櫃台放了一枚硬幣，低下頭微笑著看著她。他的精靈是只狐猴，緊靠在他大衣翻領上，瞪著圓圓的眼睛看著萊拉。

她咬了一口三明治，眼睛始終盯著熙熙攘攘的街道。她不知道自己在什麽地方，因為她從來沒看過倫敦地圖，甚至不知道倫敦有多大，到郊區她得走多遠。

“你叫什麽名字？”那個人問。

“愛麗絲。”

“這個名字真美。我給你的咖啡裏加一滴這個吧……讓你暖和暖和……”

說著他便要擰開一只銀酒壺的蓋子。

“我不喜歡那個，”萊拉說，“我只喜歡咖啡。”

“我敢打賭，你以前從沒喝過這麽好的白蘭地。”

“喝過。我當時吐得遍地都是。我喝了一瓶，或者差不多一瓶。”

“隨便你，”那個人說著，傾斜酒壺，往自己的杯子裏倒了一些，“你一個人是要去哪兒呀？”

“去跟我爸爸見面。”

“他是幹什麽的？”

“他是殺人犯。”

“什麽？”

“跟你說了，他是殺人犯，他的職業就是殺人。他今天晚上有個活兒要幹。我給他帶了幹凈衣服，因為他幹完活兒之後，通常全身都是血。”

“啊!你是在開玩笑吧。”

“我不是開玩笑。”

那只狐猴輕輕地叫了一聲，慢慢地爬到那人的腦後，伸出頭來仔細打量著萊拉。萊拉不動聲色地喝著咖啡，吃完最後一口三明治。“晚安，”她說，“我看見我爸爸來了，他看上去有點生氣。”

戴高禮帽的男子四處張望著。萊拉朝劇院那邊的人群走去。雖然很想看看地下火車站(庫爾特夫人說那裏並不適合她們這樣身份的人去)，但她擔心被困在地下出不來。最好還是在外面露天的地方，如果實在沒辦法了，她還可以跑。

走著走著，街道變得更黑，更空曠。雖然看不出有雲，但正下著毛毛雨，城市的天空太亮了，看不見星星。潘特萊蒙覺得他們在向北走，但誰知道呢？