5.雞尾酒會（第2/6頁）

時間一天一天地過去，到了秋末冬初的時候。萊拉不時會想起喬丹學院，但同她現在忙碌的生活相比，喬丹學院顯得狹小、安靜。偶爾她還會想起羅傑，心裏覺得不安，但她或者要去聽歌劇，或者要試新衣服，或者要去皇家北極研究所，那時候她又把他忘到了腦後。

當萊拉在那裏住了大約六個星期的時候，庫爾特夫人決定舉辦一場雞尾酒會。萊拉感覺到那是為了要慶祝什麽，但庫爾特夫人從未說過是什麽緣由。她預訂了鮮花，跟承辦酒會的人談魚子醬面包和飲料的事，還和萊拉一起，花了一個晚上的時間決定邀請什麽客人。

“我們一定得把大主教請來，把他漏掉了我可擔當不起，盡管他是那種最讓人討厭的老勢利眼。博雷爾勛爵目前人在倫敦，他這個人很有趣。還有波斯特尼卡瓦公主。你覺得該不該請埃裏克·安德森？我不知道現在這個時候該不該跟他接觸……”

埃裏克·安德森是最新流行的舞蹈演員。萊拉雖然明白“跟他接觸”是什麽意思，但還是很願意說說自己的想法。她十分盡責地把庫爾特夫人建議的名字全都寫下來，只是拼寫得亂七八糟，然後，等庫爾特夫人決定不邀請他們的時候，再把他們的名字劃掉。

萊拉上床睡覺的時候，潘特萊蒙在枕頭邊小聲說：

“她永遠也不會去北方!她會把我們永遠扣在這兒。咱們打算什麽時候逃走？”

“她會去的，”萊拉低聲答道，“你就是不喜歡她。嗯……那沒辦法。我喜歡她。而且，要是不打算帶我們去北方，她幹嗎要教我們學航海和那些東西呢？”

“為了不讓你失去耐心，這就是為什麽。你並不是真的想裝出可愛、美麗的樣子在雞尾酒會上傻站著吧？她只是在把你培養成寵物。”

萊拉轉過身去背對著他，閉上了眼睛。但是潘特萊蒙說得對，她總是覺得自己被這種禮貌的生活限制、約束著，不管這種生活是多麽奢侈豪華。她願意不惜任何代價，來換取一天的時間，讓她跟羅傑和牛津那些衣衫襤褸的朋友在一起，在黏土河床上打一架，沿著運河追跑打鬧。她對庫爾特夫人保持禮貌、任她擺布的一個原因就是她非常迫切地想去北方探險。也許她們會見到阿斯裏爾勛爵，也許他和庫爾特夫人會彼此相愛，然後結婚並收養萊拉，再一起去把羅傑從食人魔手中救出來。

在舉行雞尾酒會的那個下午，庫爾特夫人把萊拉帶到—名時尚發型師那裏。在那裏，萊拉那頭硬硬的金發被弄得服服帖帖，還燙上了波浪；指甲磨得整整齊齊，還塗上了指甲油。他們甚至還給她的眼睛和嘴唇化了點淡妝，主要是為了教她怎麽化妝。接著，她們便去取庫爾特夫人給她定做的新衣服，還買了幾雙黑皮鞋，然後便返回公寓，檢查鮮花有沒有放好，開始梳妝打扮起來。

“親愛的，不能背那個小包。”庫爾特夫人說。這時，萊拉剛從臥室裏出來，為她自己漂亮的裝扮感到美滋滋的。

萊拉不管去哪兒，都要背著一個白色的小背包，這樣就可以把真理儀帶在身邊。庫爾特夫人把花瓶裏那束紮得緊緊的玫瑰花松開了一些，看見萊拉沒有動，便沖著門用眼睛示意了一下。

“哦，庫爾特夫人，求您啦，我真的很喜歡這個包。”

“在室內不行，萊拉。在你自己家裏背著包是很奇怪的。馬上拿下來，然後來幫我檢查一下這些酒杯……”

那句假模假樣的“在你自己家裏”讓萊拉決定反駁，潘特萊蒙立刻飛到地板上，變成一只臭鼬，對著她那穿著白色襪子的腳面，拱起了後背。這給萊拉增加了勇氣，她說：

“但它不會礙事的，而且這是我唯一真正喜歡的東西，我覺得它真的很配——”

沒等她把這句話說完，庫爾特夫人的精靈像一道金光似的，從沙發上一躍而起，沒等潘特萊蒙來得及反應，便把他撲倒在地毯上。萊拉嚇得大叫起來。潘特萊蒙左右扭動著身體，尖叫嘶吼著，卻無法掙脫金猴的控制，萊拉因為恐懼和疼痛而大聲喊叫起來。僅僅幾秒鐘的光景，猴子已經完全制服了潘特萊蒙：一只黑色的前爪狠狠地掐住潘特萊蒙的咽喉，黑色的後爪緊緊地摁住他的下肢，另外一只前爪揪住潘特萊蒙的一只耳朵使勁拽，像是要把它扯下來似的。猴子的舉動不帶絲毫憤怒，卻帶著一種冷酷和好奇，看了令人膽戰心驚，不寒而栗。

萊拉嚇得哭了起來。

“別!求求你!別傷害我們!”

庫爾特夫人從鮮花中擡起臉來，望著她。

“那就照我說的去做。”她說。

“我保證!”

金猴像是突然厭倦了似的，從潘特萊蒙身邊走開了。潘特萊蒙馬上逃到萊拉身邊，她用雙手把他抱到自己臉邊，吻著他，安慰他。