4.真理儀（第4/5頁）

飛艇在福克謝爾花園降落，她們乘船渡過寬闊的泛著泥漿的褐色河流，來到位於河畔的豪華建築，身材魁梧的門衛(像是佩戴著獎章的看門人)向庫爾特夫人敬了個禮，沖著正在端詳自己的面無表情的萊拉眨了眨眼睛……

然後就是公寓……

這一切都讓萊拉萬分驚奇。

在有限的生活閱歷中，萊拉見過許許多多美好的事物。但那是喬丹學院的美，牛津的美——宏大、莊嚴、雄偉。喬丹學院那種宏偉的美和精巧可愛絲毫沾不上邊。在庫爾特夫人的公寓，一切都是那樣精巧美麗。房間裏光線充足，寬大的窗戶全部朝南。墻壁上貼著金色和白色條紋相間的精美墻紙，鍍金的畫框裏是迷人的圖畫。有一面古色古香的梳妝鏡，精美的燭台上是罩著流蘇燈罩的石腦油燈，靠墊上鑲著花邊，窗簾杆上掛著華麗的帷幔，腳下是柔軟的綠葉圖案的地毯。在萊拉的眼中，似乎所有家具的表面都擺滿了首飾盒、牧羊女和小醜等精美瓷器。

庫爾特夫人微笑著看著驚羨不已的萊拉。

“是的，萊拉，”她說，“這裏有很多東西要給你看!把大衣脫了，我帶你去浴室。你可以洗個澡，然後我們吃點兒午飯，去購物……”

浴室又是一個令人驚嘆的地方。萊拉已經習慣了用破舊的澡盆和堅硬的黃色肥皂，水龍頭裏勉強流出來的水最多是溫吞吞的，還常常帶著鐵銹。但是在這兒，水是熱的，肥皂是粉玫瑰色的，散發著香味，厚厚的毛巾像雲朵一樣柔軟。彩色鏡子四周有幾盞精致的粉紅色小燈，萊拉照鏡子的時候，她看到了一個被柔和燈光照亮了的身影，她都快認不出自己來了。

潘特萊蒙模仿著庫爾特夫人精靈的樣子，蹲在浴缸旁邊，沖她扮著鬼臉，萊拉一把將他推進滿是肥皂泡泡的水中。這時，她忽然想起大衣口袋裏的真理儀。她把大衣落在另外一個房間裏的椅子上了。她答應過院長，一定不要讓庫爾特夫人知道……

哦，這事兒真是讓人困惑。庫爾特夫人是那麽和藹、聰慧，至於院長——萊拉親眼看見他想毒死阿斯裏爾叔叔。她應該更忠於哪個人呢？

她匆匆擦幹身體，趕忙回到起居室。當然，她的大衣還放在那兒，沒有人動過。

“準備好了？”庫爾特夫人說，“我想我們可以去皇家北極研究所吃午飯。我是那裏少數幾個女研究員之一，所以還是利用一下我的這項特權吧。”

步行二十分鐘之後，她們來到一座正面裝飾著石雕的高大建築。她們坐在寬敞的餐廳裏，坐在鋪著雪白台布、擺著閃亮刀叉的餐桌前，吃小牛肝和熏肉。

“小牛肝可以吃，”庫爾特夫人告訴她，“海豹的肝也沒問題，但如果你在北極地區找食物，千萬不要吃熊肝，因為它毒性很大，幾分鐘之內就能要了你的命。”

她們就餐的時候，庫爾特夫人向萊拉介紹在其他桌子用餐的客人。

“看見那個打著紅領帶的老先生了嗎？那是卡蓬上校，他是第一個駕駛熱氣球飛越北極的人。窗戶邊剛剛站起來的那個高個子是布羅肯·阿羅博士。”

“他是不是斯克雷林醜人？”

“是。就是他繪制了北冰洋的洋流圖……”

萊拉帶著好奇和敬畏，注視觀察著這些大人物。他們都是院士，這一點毫無疑問，但他們也是探險家。布羅肯博士一定知道熊肝是怎麽回事，但她懷疑喬丹學院的圖書館長不一定知道。

午飯後，庫爾特夫人帶她去了研究所圖書館，參觀那些珍貴的北極文物藏品——殺死那只名叫格裏姆斯杜爾的巨鯨的魚叉；一塊刻著不明文字的石頭，這是在探險家魯克勛爵的手上找到的，他凍死在自己孤零零的帳篷裏；還有哈得孫船長在著名的範鐵蘭航行中使用的火石。她把每件展品的故事都講給萊拉聽，萊拉心潮澎湃，充滿了對這些偉大、勇敢的前輩英雄們的敬仰之情。

接著，她們便去購物。對萊拉來說，今天這個特別日子裏的一切都是從未有過的嶄新經歷，而購物則是最令人眼花繚亂的事了。走進繁華的大商店，裏面擺滿了琳瑯滿目的漂亮衣服，人們還讓你穿上試一試，你從鏡子裏看著自己……還有，那些衣服都那麽漂亮……萊拉以前的衣服都是朗斯代爾太太給她的，很多都是別人穿剩的衣服，補丁摞著補丁。她很少有新衣服，即使有，也是為了禦寒，而不是為了好看。她從來沒有自己挑選過什麽衣服。而現在一下子全變了，庫爾特夫人一會兒建議她穿這件，一會兒贊揚那件，一切的賬都由她來付，還有……

買完東西的時候，萊拉累得臉色發紅，眼睛卻熠熠閃光。庫爾特夫人讓人把大部分衣服包起來，派人送到家裏，只隨身帶了一兩件，便和萊拉一起走回公寓。