4.真理儀（第3/5頁）

“晚安。”萊拉答道。她記起了所知不多的禮節，在門口轉過身來，說道：“晚安，院長。”

院長點了點頭。“睡個好覺。”他說。

“謝謝。”萊拉沖著庫爾特夫人又補充了一句。

萊拉最後終於睡著了。潘特萊蒙總是安靜不下來，弄得萊拉到後來只好厲聲呵斥他，於是他生氣地變成了一只刺猬。天還沒亮，就有人把她搖醒了。

“萊拉——噓——別害怕——醒一醒，孩子。”

是朗斯代爾太太。她俯身輕輕地喚醒萊拉，一只手舉著蠟燭，另一只空著的手摟著她。

“聽著，院長想在你跟庫爾特夫人一起吃早飯之前見見你。快點起來，馬上跑步去院長的住處。你先去花園，然後敲他書房的落地窗戶。明白了嗎？”

萊拉完全清醒過來，不知道這是怎麽回事，但感到十分興奮。她點了點頭，把光著的腳塞進地上朗斯代爾太太為她準備好的鞋子裏。

“不用擔心還沒洗臉——一會兒再說。直接去，然後再回來。我給你收拾行李，給你準備穿的衣服。快點兒。”

黑暗的四方庭院裏依然是夜晚清冷的氣息，天空中最後幾顆星星還依稀可見，但大廳上方的天空已經開始透出東方的曙光。萊拉跑進圖書館的花園，天地間一片寂靜，她站住了，擡頭看著教堂的石頭尖頂、謝爾登大廈上珍珠綠的穹頂和圖書館刷成白色的天窗。現在她就要離開這一切了，她想知道自己會有多麽想念它們。

書房裏似乎有一些響動，一縷燈光透了出來。她想起自己要做的事情，於是輕輕敲了敲玻璃門。幾乎就在同時，門開了。

“好孩子，快進來，我們沒有多少時間。”院長說道。等萊拉一進來，他便拉上窗簾，把整扇落地窗都遮得嚴嚴實實的。他整整齊齊地穿著他平時那套黑衣服。

“是不讓我去了嗎？”萊拉問道。

“不是。我也阻止不了。”院長答道。這句話說得這麽奇怪，可是萊拉沒有注意到。“萊拉，我要給你一件東西，你必須保證不讓別人知道。你願意發誓嗎？”

“願意。”萊拉說。

他走到書桌前，從抽屜裏取出一個裹著黑色天鵝絨的小包裹。他打開包裹，萊拉看到了一樣東西，那是一個由黃金和水晶制成的厚厚的圓盤，像塊大大的手表，或者說是小巧的鐘，也許是個類似羅盤的東西。

“這是什麽？”萊拉問。

“這是真理儀。世界上一共制造了六個，這是其中之一。萊拉，我再次要求你，要保密，最好不要讓庫爾特夫人知道。你的叔叔——”

“可它有什麽用？”

“它能告訴你事實真相。至於怎麽才能看懂，你得自己去學習領會。現在你快走，天快亮了，快點兒回你的房間，別讓任何人看見。”

他用天鵝絨把儀器包了起來，迅速地塞在萊拉手裏。這個東西出奇地沉。接著，他用兩手攏住萊拉的頭，溫柔地抱了她一會兒。

萊拉使勁擡起頭，望著他，問道：“你剛才說阿斯裏爾叔叔怎麽了？”

“幾年前，你叔叔把它贈送給了喬丹學院，他也許——”

沒等他說完，就傳來一聲輕微而急迫的敲門聲。萊拉察覺到院長的手不自覺地顫抖了一下。

“快點兒，孩子，”他輕聲說，“這個世界有各種各樣強大的勢力，像潮水一樣推動著蕓蕓眾生，這種力量遠比你想象得猛烈，我們所有人都會被卷入這洶湧的波濤。保重吧，萊拉!願上帝保佑你，孩子，保佑你。要保守秘密。”

“謝謝您，院長。”萊拉恭敬地說。

萊拉把那包東西緊緊抱在胸前，從通往花園的那扇門離開書房，她迅速回頭張望了一下，看到院長的精靈正在窗台上注視著自己。天色更亮了，空氣中透著清新的、微微的躁動。

“你手裏拿的是什麽東西？”朗斯代爾太太問道，同時“啪”的一聲合上了那口破舊的小行李箱。

“是院長給我的。不能放在箱子裏了嗎？”

“晚了，我不想再打開了。不管那是什麽，你只能放在大衣口袋裏了。快點兒去餐廳那兒，別讓他們等著……”

直到跟幾個已經起床的仆人和朗斯代爾太太告別的時候，萊拉才想起了羅傑。自從見到庫爾特夫人，她居然一次也沒想起他，這讓萊拉覺得有點兒內疚。這一切發生得太快了!但是，庫爾特夫人肯定會幫自己去找羅傑的，不管羅傑在哪兒失蹤，她那些神通廣大的朋友都能把他找回來。羅傑一定會出現的。

此刻，萊拉已經在前往倫敦的旅途中：千真萬確，她坐在齊柏林飛艇靠窗的座位，潘特萊蒙那兩只貂的後爪小巧、鋒利，深深地蹬在她的大腿上，兩只前爪趴在窗戶上，透過玻璃向外看。萊拉的另一側是庫爾特夫人，她坐在那兒，正在研究一些文件，但很快就把它們放到一邊，開始說話。多麽睿智的談話!萊拉迷醉於其中，但這次不是關於北方，而是關於倫敦，那些飯店、舞會、大使館或公使館的招待會，以及白廳和威斯敏斯特[26]之間的密謀。對萊拉來說，這比飛艇下面那些不斷變化的風光還要迷人。庫爾特夫人的話中似乎透著一種成年人居高臨下的味道，有點兒讓人不快，但同時又非常迷人：這就是魅力的滋味。