4.真理儀（第2/5頁）

“萊拉，我早就該找時間和你談談，”停了片刻之後，他說，“不管怎麽說，我一直有這個打算，可時間似乎過得比我想象得還要快。你在喬丹學院一直平安無事，親愛的，我想你也是快樂的。服從我們對你來說不是一件容易的事，但是我們非常喜歡你，你從來都不是壞孩子。你的天性裏有很多善良、可愛的地方，還很果斷。這些將來你都會需要。在這個廣闊的世界裏，很多事情正在發生，我本來不想讓你卷入其中——我的意思是，想把你留在喬丹學院——但是現在，這再也不可能了。”

萊拉只是瞪大了眼睛。他們是要把她打發走嗎？

“你知道你總得上學，”院長繼續說，“在這兒我們教了你一些東西，但效果不好，也不系統。我們掌握的是另一類不同的知識，而你需要了解的知識，老人們卻教不了你，特別是在你現在這個年紀。這一點你一定知道。你也不是仆人家的孩子，我們不能把你寄養在城裏的某個家庭，他們也許在某些方面會給你關照，但是你需要的並不是這些。你看，我要對你說的是，萊拉，你生命中屬於喬丹學院的那部分生活就要結束了。”

“不，”萊拉說，“不，我不想離開喬丹學院。我喜歡這裏，我想永遠都待在這兒。”

“人們小的時候，的確會以為世界上有永恒不變的東西。但不幸的是，它們是不會一成不變的。萊拉，這段時間不會很長——最多幾年——然後你就會長成一個年輕的女人，不再是孩子，而是一位年輕的女士。相信我，到那時候，你會發現喬丹學院並不是一個容易居住的地方。”

“可它是我的家!”

“它曾經是你的家。但是現在，你需要別的東西。”

“那也不是學校。我不上學。”

“你需要的是女性的陪伴，女性的指導。”

對萊拉來說，女性這個詞唯一的含義就是指女院士，於是她情不自禁地做了個鬼臉。離開高貴的喬丹學院和它卓越、著名的院士，被流放到牛津北邊某個學院黑不溜秋的磚瓦寄宿公寓，跟那些身上散發著白菜和樟腦球味的邋遢女院士——就像晚宴上的那兩個女人——待在一起!

院長看到了她的表情，也看到潘特萊蒙那雙紅色貂眼閃動的目光。他問：“但假如是庫爾特夫人呢？”

潘特萊蒙身上的毛馬上就從粗硬的棕色變成了柔軟的白色。萊拉瞪大了眼睛。

“真的？”

“她剛好認識阿斯裏爾勛爵。你叔叔當然十分關心你的幸福，庫爾特夫人聽說你的情況後，當即表示願意幫忙。順便說一下，沒有什麽庫爾特先生，她現在守寡。她的丈夫在幾年前的一次事故中死了，很令人傷心。所以這一點你要記住，不要隨便問。”

萊拉迫切地點了點頭，問道：“她真的要……照顧我？”

“你願意嗎？”

“願意!”

萊拉都快坐不穩了。院長微笑了。他很少笑，對此幾乎都生疏了。看見他微笑的人(萊拉顧不上注意他的表情)都會說那其實是一種悲傷的怪相。

“哦，那我們最好請她進來，跟她談談這件事。”院長說。

他離開書房，過了一會兒，便和庫爾特夫人一起回來了。萊拉激動得坐不住了，已經站了起來。庫爾特夫人微笑著，她的精靈淘氣地咧著嘴笑，露出一口潔白的牙齒。庫爾特夫人邁步走向扶手椅，經過萊拉的時候，輕輕地撫摸了一下萊拉的頭發。萊拉感到心頭立刻湧進一股暖流。她的臉羞紅了。

院長給庫爾特夫人倒了些白蘭地。庫爾特夫人說：“萊拉，這就是說，我就要有一位助手了，是吧？”

“是的。”萊拉簡潔地答道。其實無論她問什麽，萊拉都會回答是的。

“我有很多工作都需要幫手。”

“我能工作!”

“還有，我們也許還要旅行。”

“我不介意。去哪兒都行。”

“可是也許還會有危險，我們可能還得到北方去。”

萊拉說不出話來，接著又情不自禁地說：“很快嗎？”

庫爾特夫人笑了起來，說道：“可能吧。可是你知道，你必須非常努力地學習，你得學習數學、航海、天象學。”

“您會親自教我嗎？”

“會的。你得幫我做筆記，整理文件，還要做各種基礎計算，等等。而且，因為我們還會拜訪重要人物，所以我們得給你置辦一些漂亮衣服。要學的東西很多，萊拉。”

“我不怕，我要全都學會。”

“我相信你會的。等你再回到喬丹學院的時候，已經是著名的旅行家了。我們明天清晨就要坐早班的齊柏林飛艇離開，所以你最好現在就回去，抓緊時間上床睡覺。早餐時再見。晚安!”