3.萊拉的喬丹學院（第5/12頁）

接著，她回到屋裏，那只金色猴子依偎在她的懷裏。她隨手把那一小捆信扔進火爐，然後沿著來時的路線回去了。

貧民窟的孩子很容易受到誘惑被拐走，但最終還是引起了人們的注意。警察也被驚動了，不情願地采取了行動。有一段時間，再也沒有發生孩子被拐走的事情。然而謠言已經滋生，並且愈傳愈烈。後來諾裏奇、舍菲爾德和曼徹斯特又先後發生了幾起孩子失蹤的事件。在那些地方，謠言的知情者們又把這些新的失蹤事件編進故事，使謠言變得越發離奇。

於是出現了這樣的傳說，一群神秘的巫師拐走了孩子。有人說他們的首領是位漂亮的女士，也有人說是個紅眼睛的高大男人，第三種說法是一個年輕人，他對著他的受害者們大笑，唱歌，於是他們便像綿羊一樣乖乖跟著他走了。

至於失蹤的孩子被帶到了哪裏，沒有一種說法是相同的。有的說是被帶到了地獄，到了地下，或是去了仙境。有的說是被帶去了一座農場，孩子們關在那兒，等到養胖了就會被吃掉。還有的說孩子們先被關起來，然後賣給有錢的韃靼人……各種各樣的說法。

可是大家的意見在一點上是一致的，那就是怎麽稱呼這些隱身的綁匪。他們總得有個名稱，否則你就無法提起他們，而且談論他們——尤其是當你平平安安地待在溫暖舒適的家或是喬丹學院的時候——這是件津津有味的事情。誰也不知道為什麽，最終落到他們頭上的名稱就是“食人魔”。

“別在外面待得太晚，不然食人魔會把你抓走的!”

“我在北安普敦的表妹認識一個女人，那個女人的小兒子被食人魔拐走了……”

“食人魔去過斯特拉特福德，聽說他們要到南邊去!”

最終，不可避免地出現了這樣的情景：

“咱們玩小孩兒和食人魔的遊戲吧!”

萊拉對喬丹學院廚房小學徒羅傑說道。即使是去天涯海角，羅傑也會跟著萊拉。

“怎麽玩？”

“你躲起來，我去找到你，然後把你開膛剖肚，對，就像食人魔那樣。”

“你又不知道他們怎麽做，再說也許人家壓根兒就不幹這事兒呢。”

“你害怕他們，”萊拉說，“我看得出來。”

“才不是呢。我根本就不相信有什麽食人魔。”

“我相信，”她斬釘截鐵地說，“但我也不害怕。我要像我叔叔上次來學院時那樣做。我看見了，當時他在休息室，有個客人很不禮貌，我叔叔就使勁瞪了他一眼，那人倒在地上，口吐白沫，當場就死了。”

“不可能，”羅傑懷疑地說，“廚房的人從沒提過這件事。而且，他們是不允許你進休息室的。”

“才不是呢。他們是不會跟仆人說這種事兒的。我真的去過休息室，信不信由你。我叔叔經常這麽做。有一次，韃靼人捉住了他，他也是那樣對付他們的。他們把他綁起來，打算給他開膛破肚。第一個韃靼人拿刀走過來的時候，我叔叔只是看了他一眼，他就倒在地上死了。於是，又有另一個人過來，我叔叔還是這麽對他，最後就剩一個韃靼人了，我叔叔說，如果給他松綁，他就饒了他。那個人就給他松了綁，後來我叔叔還是把他殺了，就是想給他個教訓。”

羅傑不相信有什麽食人魔，更不相信萊拉講的這些話，但這個故事十分驚險，只是聽聽實在可惜。於是，他們輪流扮演阿斯裏爾勛爵和快要斷氣的韃靼人，還塗上果子露來當作白沫。

這只是個小插曲，萊拉還是熱衷於玩食人魔的遊戲。她連蒙帶騙地哄著羅傑去地下的酒窖，並且用管家的備用鑰匙進入了酒窖。他們一起躡手躡腳在巨大的酒窖裏穿行，陳年的蜘蛛網下面存放著學院的托考伊酒、加那利葡萄酒、勃艮第葡萄酒和白蘭地。他們的頭頂上是古老的石頭拱頂，下面支撐的柱子有十棵樹幹那麽粗，腳下是不規則的石板，四周整齊地排列著層層疊疊的酒瓶和酒桶。這一切是那麽令人著迷，兩個孩子把食人魔忘到了腦後，顫抖的手舉著蠟燭，躡手躡腳地從酒窖這頭走到那頭，張望著每一個黑洞洞的角落。在萊拉的腦海中，有一個問題變得越來越迫切：這些酒味道如何？

想得到答案很簡單。萊拉不顧羅傑的強烈反對，挑選出她能發現的年代最久遠、形狀最奇特、瓶身顏色最綠的一瓶酒。沒有拔出瓶塞的工具，她幹脆就敲碎瓶口。兩個人蜷縮在最遠處的角落，一邊小口地啜飲著這令人沉醉的深紅色液體，一邊好奇自己什麽時候會喝醉，怎樣才能知道自己醉了。萊拉並不怎麽喜歡這酒的味道，但不得不承認這酒的滋味十分濃郁、細膩。最滑稽的是他們倆的精靈，只見他們變得越來越笨拙，不斷地摔倒、傻笑，把自己的外形變換成怪獸的模樣，比賽誰比誰更難看。