3.萊拉的喬丹學院（第6/12頁）

終於，兩個孩子幾乎同時明白了醉酒是怎麽回事。

“他們真的喜歡這樣嗎？”狂吐了一陣之後，羅傑喘息著問。

“喜歡。”萊拉答道，她的狀態和羅傑大同小異。“我也喜歡。”她生硬地補充了一句。

這件事除了讓萊拉知道可以去更有趣的地方玩兒食人魔遊戲之外沒有任何意義。萊拉想起了上次叔叔和她見面時說的話，於是便開始向地下探索，地上的建築只是喬丹學院的一小部分。就像某些巨大的菌類植物，它們的根系在地下會伸展到好幾英畝的地方。喬丹學院自中世紀開始便在地下擴張(當時學院已經開始在地面上跟兩側的聖·邁克爾學院和加布裏埃爾學院、後側的大學圖書館爭地盤)。各種地道、豎井、地下室、地窖、樓梯掏空了喬丹學院的地下。在方圓幾百碼範圍之內，地上和地下的空間幾乎一樣大，喬丹學院就像是建在石頭氣泡上似的。

萊拉現在喜歡上了地下探險，於是便拋棄了她經常光顧的那些高低起伏的學院屋頂，和羅傑一頭紮進了地下的世界。她已經由玩食人魔遊戲轉到了尋找食人魔本身，他們既然難覓蹤影，難道不是因為他們極有可能藏在地下嗎？

於是有一天，她和羅傑摸進了教堂的地下室。這裏安葬著歷任院長，一口口鉛封的橡木棺槨沿著石墻安放在壁龕裏。每口棺槨前都有一塊石碑，上面寫著他們的姓名：

西蒙·勒·克拉克，院長1765—1789塞裏巴頓

長眠於此

“那是什麽意思？”羅傑問道。

“第一部分是他的名字，下面是拉丁文，中間是他擔任院長的年代，另外那個名字一定是他的精靈了。”

他們沿著寂靜的地下室往前走，發現了更多的銘文：

弗朗西斯·萊爾，院長1748—1765佐哈裏爾

長眠於此

伊格內修斯·科爾，院長1745—1748馬斯卡

長眠於此

萊拉好奇地發現，每口棺槨上都有一塊黃銅牌，每塊銅牌上都刻著不同的動物：有的是蜥蜴，有的是貓，有的是毒蛇，有的是猴子。她明白了，這些都是死者精靈的畫像。人們成年後，他們的精靈就失去了變形的能力，形成一種動物之後，便永遠不再變化。

“這些棺材裏面都是骷髏!”羅傑低聲道。

“肉都爛了，”萊拉小聲說，“蟲子和蛆都在他們眼眶裏爬來爬去。”

“這裏一定有鬼魂。”羅傑說，興奮得聲音都顫抖起來。

經過第一間地下室，他們發現了一條通道，通道兩旁排列著石板石架，每一層被隔成了一個個方塊，每個方塊裏面都放著一個頭蓋骨。

羅傑的精靈把尾巴緊緊地夾在兩腿中間，顫抖地靠著他，輕輕地尖叫了一聲。

“別出聲。”羅傑說。

萊拉看不見潘特萊蒙，但知道這只飛蛾正趴在自己的肩膀上，也許同樣在顫抖。

她伸出手，從架子上輕輕拿起一個離她最近的頭蓋骨。

“你要幹嗎？”羅傑說，“你不應該碰它們!”

萊拉沒有理他，把頭蓋骨翻來翻去。突然，有什麽東西從頭蓋骨下面的窟窿裏掉了出來，從她指縫間滑落，掉在地上，發出清脆的響聲，嚇得她差點兒把頭蓋骨扔在地上。

“是硬幣!”羅傑說著便伸手去找，“說不定是金銀財寶!”

他把那東西舉起來，湊到蠟燭旁邊，兩個人都瞪大眼睛去看它。那不是硬幣，而是一枚小小的圓形銅牌，上面線條粗獷地刻著一只貓。

“這跟棺材上的那些很像，”萊拉說，“是這個人的精靈，肯定是。”

“最好把它放回去。”羅傑不安地說。萊拉把頭蓋骨翻過來，把小銅牌放回到它那古老的棲身之處，然後把頭蓋骨放回到石架上。他們發現，所有的頭蓋骨都有各自的精靈牌子，表明在主人死後，陪伴他們終生的精靈依然不離不棄，伴隨左右。

“你覺得他們活著的時候都是些什麽人？”萊拉問，“我猜也許是院士。只有院長才有棺材，也許是因為好幾百年裏有那麽多院士，這裏沒有足夠大的地方埋葬他們，所以只能留下他們的頭顱，保存起來。不管怎麽說，這是他們身體最重要的部分。”

他們沒有找到食人魔，但教堂的地下墓穴也讓萊拉和羅傑忙活了好幾天。有一次，她想捉弄一下這幾個死去的院士，她把他們頭蓋骨中的小銅牌調換了位置，這樣他們就跟各自的精靈對不上號了。潘特萊蒙對此反應很激烈，他變成一只蝙蝠，撲打著翅膀上下翻飛，發出尖利的叫聲，用翅膀撲打她的臉。可是萊拉不予理會，她覺得這個惡作劇太有意思了，不玩就太可惜了。然而，後來她還是為此付出了代價。晚上，在十二號樓梯上面她自己的小房間裏，萊拉躺在床上，夢見了恐怖的鬼魂，她醒後尖聲大叫起來，因為她看見床邊站著三個穿長袍的身影，正用瘦骨嶙峋的手指指著她。他們把風帽往後一掀，露出血淋淋的脖腔——他們的頭原來就長在那兒。直到潘特萊蒙變成一頭獅子，沖著他們咆哮的時候，他們才開始後退，慢慢消失在堅實的墻壁裏，先是胳膊，後來是布滿老繭的黃灰色的手，然後是扭動的手指，再然後一切都消失了。第二天早上，萊拉做的第一件事就是匆忙去了地下墓穴，把精靈銅牌放回到原來正確的位置，嘴裏還對著那些頭蓋骨喃喃地說著：“對不起!對不起!”