3.萊拉的喬丹學院（第3/12頁）

“地下？”

“學院的地下跟地面上一樣精彩。你居然沒發現，真讓我驚訝。嗯……我一會兒就要走了。你看上去很健康。給。”

他在兜裏摸索著掏出一把硬幣，從裏面拿了五枚金幣給她。

“他們沒教你說謝謝嗎？”他說。

“謝謝。”她咕噥道。

“你聽院長的話嗎？”

“是的，聽話。”

“還有，尊敬院士們嗎？”

“尊敬。”

阿斯裏爾勛爵的精靈輕聲笑起來，這是她第一次出聲。萊拉臉紅了。

“玩兒去吧。”阿斯裏爾勛爵說。

萊拉如釋重負地轉身向門口沖去，還沒忘記回身大嚷一聲“再見”。

在萊拉決定躲在休息室並首次聽聞塵埃之前，這就是她的全部生活。

圖書館長對院長說她不會感興趣，那真是大錯特錯了。現在，要是誰能給她講講有關塵埃的事情，她會迫不及待地去傾聽。未來幾個月，她會聽到大量關於塵埃的事情，最終她會比世界上任何人都更了解塵埃。但眼下，她依然處於喬丹學院豐富多彩的生活中。

不管怎麽說，還有別的事情讓人操心。有謠言開始在街頭巷尾流傳，已經傳了幾個星期了。有人對此一笑置之，有人則諱莫如深。就像人們對待鬼怪的態度一樣，有人嗤之以鼻，有人卻怕得不行。由於誰也無法想象的原因，開始有一些孩子失蹤了。

事情是這樣的。

伊希斯河[19]往東的河道上，擠滿了緩慢航行的運載磚頭、瀝青和玉米的各類貨船。這些貨船將順流而下，經過亨利和梅登黑德，抵達受北海潮汐沖刷的特丁頓。然後繼續南下，前往默特萊克，經過大魔術師迪博士的宅邸，再經過福克謝爾，那兒的遊樂園絢麗多彩，白天噴泉揚灑，彩旗招展，晚上則到處都是火樹銀花。貨船還將經過白廳——國王每周都要在這兒召開國務會議，再經過子彈塔[20]——用來鑄造子彈的灼熱的鉛水無休無止地滴進煙霧蒸騰的大水缸裏。之後貨船繼續順流而下——這時，河流已經變得寬闊而汙濁，形成一條巨大的弧線向南流去。

這就是萊姆豪斯[21]，那個將會失蹤的孩子就生活在這裏。

他叫托尼·馬科裏奧斯。他媽媽認為他九歲，但是酗酒損壞了她的記憶力，他可能是八歲，也可能是十歲，馬科裏奧斯是希臘人的姓，但跟他的年齡一樣，這也只是從他媽媽那裏得到的一種猜測，因為他看上去更像中國人，而不是希臘人。同時，他還從他媽媽那裏繼承了愛爾蘭人、斯克雷林醜人和拉斯卡人[22]的基因。托尼並不聰明，但他有一種笨拙的柔情，他有時候會給媽媽一個粗笨的擁抱，深情地吻一下她的面頰。這個可憐的女人通常喝得爛醉如泥，無法主動展示這種親情，但一旦意識到是怎麽回事，她也能做出足夠熱烈的反應。

當時，托尼正在糕餅街的市場上無所事事地閑逛。他很餓，現在是黃昏時分，回家也沒什麽吃的。他的口袋裏有一個先令，這是托尼幫一個士兵送信給女朋友得到的報酬。但是托尼不打算把它浪費在食物上，因為即使一分錢不花也可以弄到很多吃的。

於是，他在市場上到處溜達，在賣舊衣服的、算命的、賣水果和炸魚的鋪子中間穿行。他那小小的精靈，一只麻雀，停棲在他的肩膀上，到處東張西望。趁一個攤主和她的精靈都望向別處的時候，伴隨著短促的一聲鳥叫，托尼的手閃電般地伸出去又縮回來，他那只縮進松垮襯衫的手裏已經握住一只蘋果，或者是一把堅果，最後，還拿到了一塊熱乎乎的餡餅。

攤主發現了，大叫起來，她的貓精靈一躍而起。托尼的麻雀精靈早已飛上了天空，他自己也逃出了半條街，一陣詛咒和怒罵聲從背後傳來，但一會兒就聽不到了。他在聖·凱瑟琳教堂門前的台階前停下，坐在台階上，拿出那個還冒著熱氣但已經變了形的戰利品，襯衫上留下了一道油漬。

此刻，有人正在仔細觀察他。在他上方的第六級台階上，一位身穿橙紅色狐皮長大衣的夫人正站在教堂門口。這是一位年輕美麗的女士，狐皮鑲邊的帽子下面，一頭有光澤的漂亮黑發垂落在肩膀上。教堂可能剛剛舉行完一場彌撒，因為在她身後的門廳處透出了燈光，教堂裏的管風琴還在演奏著音樂，夫人的手中拿著本鑲著寶石的祈禱書。

托尼對此毫無察覺，他正心滿意足地埋頭吃他的餡餅，腳趾內扣，兩只光腳板靠在—起。他坐在那兒狼吞虎咽，他的精靈則變成了一只小老鼠，正在梳理胡須。

年輕夫人的精靈從狐皮大衣的旁邊鉆了出來，那是一只猴子，但他可不是一只尋常的猴子：他身上長著長長的毛，絲光水滑，像綢緞一般閃耀著濃濃的金色光澤。他動作靈巧地躥下台階，接近小男孩兒，坐在他上面的那級台階上。