3.萊拉的喬丹學院（第2/12頁）

另一撥常規敵人則是季節性的，那就是以船為家、住在運河上的吉蔔賽人。他們只在春秋兩季的集市貿易期間才會過來，而且很擅長打架。特別是有一家吉蔔賽人，他們會定期回到城裏一個叫耶利哥的碼頭。從萊拉能扔第一塊石頭的時候起，她就一直跟他們打架。上次他們來牛津的時候，她、羅傑和喬丹學院、聖·邁克爾學院的幾個廚房學徒一起對他們實施了伏擊，往他們漆得鋥亮的運河小船上扔泥巴，直到他們全家出動，上岸追攆他們——趁這個機會，萊拉率領的預備隊沖上那條船，解開纜繩，駛離岸邊，沿著運河順流而下，造成了水上交通堵塞。這期間，萊拉的突擊隊員們從船頭搜到船尾，尋找船底的塞子。萊拉堅信船上有這麽個塞子，她對她的隊員們信誓旦旦地說，如果拔掉塞子，船馬上就會下沉。然而他們並沒有找到。後來吉蔔賽人追過來發現了他們，他們只好棄船逃跑。他們沿著耶利哥狹窄的胡同，帶著勝利的喜悅，渾身濕漉漉地、幸災樂禍地大叫著逃走了。

這就是萊拉的世界和她的樂趣。在很大程度上，她就是個粗劣貪心的小野蠻人。然而她一直隱約地感覺到，這並不是她全部的世界。她還有一部分屬於喬丹學院的輝煌和禮儀，在她未來生命旅途中的某個地方，她會與以阿斯裏爾勛爵為代表的高層政治發生聯系。這些直覺只是讓她內心高傲，並在那些野孩子面前稱王稱霸，她從來沒想過要去做更多的探索。

她就這樣像只野貓似的打發著自己的童年。她生活中唯一的調劑就是阿斯裏爾勛爵會不定期地光顧學院。有這樣一位富裕而有權勢的叔叔，足夠讓她去大肆吹噓。但炫耀的代價則是被動作最敏捷的院士抓住，帶到女管家那裏，被迫洗澡並換上幹凈的連衣裙。然後會有人領著她(還不斷嚇唬她)，到教師活動室陪阿斯裏爾勛爵喝茶，別的一些高級院士也會應邀參加。在教師活動室，萊拉會叛逆地躺坐在扶手椅裏，直到院長厲聲讓她坐直。這時候，她便對所有的人都怒目而視，最後連神父都忍不住笑了起來。

那些令人別扭的正式訪問總是一成不變。喝完茶，院長和其他幾個為數不多的應邀而來的院士便告辭走了，只留下萊拉和她的叔叔。這時，他會命令她站在自己面前，匯報自他上次來直到現在她所學會的東西。於是萊拉便絞盡腦汁地嘟噥著能想得起來的那點兒幾何、阿拉伯語、歷史或電氣知識。勛爵靠著椅背坐著，蹺著二郎腿，高深莫測地注視著她，直到她無話可說。

去年，他在北上探險之前，還進一步問過她：“除了勤奮學習之外，剩下的那些時間你是怎麽打發的呢？”

她咕噥道：“沒幹別的，只是玩。就是在學院裏玩，只是玩……真的。”

他說：“讓我看看你的手，孩子。”

萊拉伸出雙手讓他檢查。勛爵抓住她的手，翻過來檢查她的指甲。他的精靈在他身邊，像斯芬克斯[18]似的坐臥在地毯上，偶爾甩動幾下尾巴，眼睛一眨不眨地注視著萊拉。

“真臟，”阿斯裏爾勛爵說著，推開她的手，“難道他們在這兒不讓你洗手嗎？”

“讓啊。”萊拉答道，“可是神父的指甲也總是很臟，比我的還臟呢。”

“他有學問，你有什麽借口？”

“我洗幹凈了，一定是之後又弄臟的。”

“你是在哪兒玩兒得這麽臟？”

萊拉猶疑地看著他。盡管沒人這麽說過，但她覺得上房頂應該是被禁止的。“在一些舊房間裏。”她終於開口答道。

“還有哪兒？”

“黏土河床，有時候去。”

“還有呢？”

“耶利哥和港口綠地。”

“沒有別的地方了？”

“沒有了。”

“你撒謊，昨天我還看見你上了房頂。”

萊拉咬著嘴唇一言不發。勛爵譏諷地看著她。

“那就是說，你還上房頂去玩，”他接著問，“你去過圖書館嗎？”

“沒有，但我在圖書館的房頂上發現了一只烏鴉。”萊拉接著說。

“是嗎？你抓住它了？”

“它一只腳受傷了，我想把它殺了烤來吃。可是羅傑說，我們得幫幫它，讓它好起來。所以，我們給了它一些飯渣和葡萄酒。後來它好了，就飛走了。”

“羅傑是誰？”

“我的朋友，廚房裏的學徒。”

“我知道了。那就是說所有的房頂你都去——”

“不是所有的房頂。謝爾頓大廈的房頂就上不去，因為得從朝聖塔樓的樓頂隔空跳過去。有個通向樓頂的天窗，但是我個子矮，還夠不著。”

“除了謝爾頓大廈，別的房頂你都去過了。那麽地下呢？”