Part 02 在海上 Chapter 09 我要出海了

“不得不借助‘阿爾忒彌斯’號了。”傑拉德猛地合上其便攜式折疊桌，揉了揉緊鎖的眉頭。我認識傑拉德時，他才五十多歲，而今他已七十多歲了，但那塌鼻子尖臉，瘦高的體形和孜孜不倦的工作態度卻一點沒變。唯獨那頭稀稀疏疏的白發透露了他的年紀，原先是那麽濃密烏黑，如今已白如霜雪，一條顯眼時髦的紅絲帶點綴在發尾。

“‘阿爾忒彌斯’號只是一艘中型帆船，上面可載船員四十人左右，”傑拉德說，“這個季節有點晚了，可能不好辦——所有的印度航線班輪一個月前就應該走了。‘阿爾忒彌斯’號如果沒留下來維修，應該也和船隊去牙買加了。”

“你最好先隨便給我一艘——再加一位船長，”詹米告訴他，“船的大小不重要。”

傑拉德豎起了眉毛，懷疑地看著詹米：“哦？出海後，你會遇到想象不到的問題。這個時候出海很可能遇到狂風，那時候，小帆船會像個軟木塞一樣搖擺不定。侄兒，我問你，這時候在船上靠什麽才能平安地渡過英吉利海峽？”

詹米原本就已面無血色，聽到傑拉德的分析後，臉色更加難看了。作為一個十足的旱鴨子，詹米不僅容易暈船，這次身體也垮了。從因弗內斯到勒阿弗爾，盡管一路上都風平浪靜，詹米卻病得很重。我們安全抵達傑拉德在碼頭旁的那間倉庫，六小時後，詹米的唇色依舊慘白，眼睛上仍然是一圈深深的黑眼圈。

“我能應付得了。”詹米慢吞吞地答道。

傑拉德非常了解詹米的回答意味著什麽，於是用懷疑的眼神盯著他。詹米踏上任何一艘拋錨的船，幾乎都會變得面無血色，想到要待在一艘小船裏，在大西洋上顛簸兩三個月，再頑強的人都會因此而躊躇。這也一度讓我困擾。

“那麽，我想也沒有別的法子了，”傑拉德嘆了一口氣，說出了我的心聲，“至少你身邊還得有位醫生，”傑拉德沖我笑了笑，“我想，你會陪著他，是嗎，親愛的？”

“是，沒錯。”我詢問傑拉德，“船要準備多久？出發前，我得找一家好點的藥鋪，把我的醫藥箱裝滿。”

傑拉德努起嘴，專注地思考著。“如果情況允許的話，需要一周，”他接著說道，“‘阿爾忒彌斯’號現在在畢爾巴鄂，它將滿載一船西班牙黑毛皮和一批意大利銅礦，然後運到這兒。風平浪靜的話，後天就到了。這次出海我還沒聘好船長，不過我心裏有個不錯的人選。我可能得去巴黎尋他，來回需要四天時間。再加上一天時間用來儲物、裝水、料理其他雜事，一切就緒後，一周後的黎明便可出發。”

“多長時間能到達西印度群島呢？”詹米問。無論是一路的奔波，還是短暫的休息，詹米緊張的神經從未放松，此刻的他就像繃緊的弓，也許只有找到小伊恩，他才會放松下來。

“在這個季節，得兩個月，”傑拉德依舊皺著眉頭答道，“但現在冬天已經過去一個月了，如果碰到大風，可能得三個月，或者更久。”

或者永遠到不了，曾經做水手的傑拉德因太迷信——或者太老練——而沒有說出這一可能性。然而，我還是看到他偷偷地敲了一下木質寫字台以求好運。

還有另外一種可能，他也沒有說出口。這種可能也一直盤踞在我的腦海裏，那就是，我們並沒有確鑿的證據證明那艘藍色的艦船駛向了西印度群島。我們所僅有的消息是傑拉德從勒阿弗爾港務長那兒得到的，過去五年，那艘船——大概叫“女巫”號——先後兩次來過勒阿弗爾，每次都說其母港是巴巴多斯島上的布裏奇敦。

“再給我描述一下那艘抓走小伊恩的船長什麽樣好嗎？”傑拉德問道，“它離開的時候，是浮在水面上，還是沉下去一些，和負有重載即將遠行的船一樣嗎？”

詹米閉上眼睛，聚精會神地想了一會兒，接著睜開眼睛，點點頭：“負有重載，我可以發誓。它的炮門離水面不到六英尺。”

傑拉德滿意地點點頭：“這麽說，它肯定離開此港了，而不是往回走。我在法國、葡萄牙和西班牙的主要港口都有信差。幸運的話，我們能找到輪船的起運地，然後根據其航行圖，便能確切知道目的地。”傑拉德薄薄的嘴唇突然垂下來，“除非船上是海盜，他們按假圖紙航行。”

那張由紅木雕刻而成的折疊桌，經過長年累月的使用，已變得色澤暗沉。傑拉德笨手笨腳地把它放在一旁，起身往前走。

“不過，現在能做的就只有這些了。我們快回房間去吧，馬蒂爾德會做好晚飯等我們。明天我就帶你去看船貨清單，你妻子可以找一些她所需要的草藥。”

盡管剛到下午五點鐘，冬天的夜幕卻已完全降臨。回去的路並不長，但傑拉德還是安排了兩位高爾夫球手護送我們回去，他倆手裏各自舉著一把火炬，身上都配備著一支結實的球杆。勒阿弗爾是一個繁榮的港口城市，天黑後，人們一般不會獨自在碼頭街區行走，特別是那些腰纏萬貫的酒商。