舊傷口 The Wounds of the Past（第3/5頁）

若幹痛苦的回憶同時湧來：卡萊恩之戰失去手指，燒灼殘指斷樁痛得他發瘋；在山丘間被一記悶棍砸暈，於冰冷的野外躺了一整天；寡言哈丁的長矛刺穿肚子，教他尿出血來。透過疤痕累累的皮膚，羅根一一感受舊傷口，不由得抱緊顫抖的身軀。

好吧，舊傷口難以盡數，但這不會讓現在的傷好受些。肩膀孜孜不倦地痛，猶如火紅炭球。他見過有人因為一道擦傷失去整條胳膊，他們先切手掌，然後切手肘，最後不得不切到肩膀。那人倒下開始說胡話，終於沒有醒來。羅根可不願這樣入土。

他跛著走到破裂的殘墻下，靠住墻痛苦地聳去外套，用一只手笨拙地解開襯衫紐扣，摘掉繃帶上的別針，小心掀起來。

“看起來怎樣？”他問。

“像是全天下最醜陋的疤。”長腳湊近他肩膀，喃喃道。

“聞起來呢？”

“你要我湊近聞？”

“說說臭不臭。”

領航員傾身做作地嗅了嗅羅根的肩膀。“非常顯著的狐臭，大概來自你的腋窩，恐怕我的眾多卓越天賦對此也無能為力。我覺得傷口聞起來都一樣。”他別回別針。

羅根穿好襯衫。“相信我，潰爛的話聞起來不同。那味道就像墳墓，除了用刀，你沒法阻止潰爛，可慘了。”他發起抖，用手掌輕輕按住悸動的肩膀。

“好吧，”長腳邁步走向又一條荒廢的街道，“幸運的是我們帶上了那馬爾基尼。她的社交天賦少得可憐，但談到照料傷口，好吧，我從頭看到尾，可以跟你保證，她縫線時的鎮定和精準跟皮革大師縫皮一樣！真的！她用針之靈巧，堪比王後的裁縫。恐怕我們這趟旅程少不了她對付傷口的天賦哪。”

“這趟旅程危險嗎？”羅根邊努力穿外套邊問。

“啊哈，蠻荒的北方無法無天，血仇當道強盜當家，人人武裝到牙齒，一言不合就要打要殺；在古爾庫，外國人的命運被當地總督主宰，隨時可能被賣為奴；斯提亞城邦的角落裏全是扒手，進城沒被當官的刮走的錢就會落入他們囊中；千島群島海盜肆虐，似乎商船有多少海盜就有多少；遙遠的蘇極克十分排外，指不定你前腳剛去問路，轉身就被送上絞架或割開喉嚨。環世界步步驚心哪，九指朋友，但若以上種種還不夠刺激，建議你造訪舊帝國。”

羅根覺得長腳兄弟似乎挺享受：“有這麽糟？”

“比這還糟，噢是的，比這還糟！尤其是不單造訪，還要從帝國一頭走到另一頭。”

羅根一縮身：“這是我們的計劃？”

“這個，如你所言，正是我們的計劃。從記憶無法溯及的時代開始，舊帝國就在打內戰。這裏曾是一個皇帝統治的統一國度，強大的軍隊和忠誠的政府保證皇帝的律法暢通無阻，後來卻瓦解為許多爭鬥不休的封國、想入非非的共和國及其他城邦和小領主，沒有武力威逼，誰也不服誰。稅收和搶劫、正義和謀殺、權利和妄想，這之間的區別模糊消失了，幾乎每年都有野心勃勃的強盜自稱世界之主。有段時間——我記得是大約五十年前——居然同時有過十六位皇帝。”

“也就是多出了十五位。”

“應是多出十六位才對，而且每一位對旅人都不友善。要列出被謀殺的舊帝國皇帝名單，那可真是眼花繚亂哪。不過，我們不一定會死在他們手上。”

“不一定？”

“噢，天哪，當然不一定！我們沿途要克服的障礙多著呢，尤其是時近冬天的現在。加基斯以東是遼闊平坦、綿延數百裏的草原。也許在舊時代，草原上有人居住耕作，筆直的石頭路四通八達。但現在那些城鎮成了沉默的廢墟，大地是暴風肆虐的荒野，破碎的石頭路將粗心大意的旅人帶往深不可測的沼澤。”

“沼澤。”羅根咕噥著緩緩搖頭。

“還有更糟的哪。奧斯大河，環世界最大的河，在荒野中切出一道蜿蜒深邃的河谷，我們必須越過它。河上只有兩座橋，一座位於達米姆，也是我們最好的機會；另一座位於奧斯姆，在前者以西一百多裏。河上還有些渡口，但奧斯河流速太快，勢頭太猛，河谷既深且險。”長腳舔舔舌頭，“過了河還有破碎山脈。”

“啊？破碎山脈？”

“噢，是的是的，非常高非常險，懸崖陡峭、山澗嶙峋，瀑布突兀，所以才叫破碎山脈。據說山中是有隘口的，但相關地圖——如果真有人畫下——都早已失傳。穿過山脈後，我們乘船——”

“你想讓我們扛著船翻山？”

“雇主向我保證山那邊有船等我們，雖然我對他如何辦到一無所知，山脈之外的土地根本沒有人類居住。我們乘船去沙布拉延島，據說那座島從海中升起，屹立於世界邊緣。”