理想的觀眾 The Ideal Audience（第3/7頁）

“他極度狡猾也極為冷酷，心中沒有一絲羈絆或憐憫。別弄錯，我恨他，但自‘無帽人’斯凱林以來，還沒有這麽會打仗的人。他生來便有讓人服從、畏懼，至少是乖乖從命的氣質。他經常讓手下急行軍，以搶先趕到戰場，占據有利地形，他們也樂於從命，因為他總能帶來勝利。根據情況，他可以謹慎小心，也能做到勇猛無畏，並且絕不粗心大意。他樂於施展戰爭中每種伎倆——從設陷埋伏，到佯攻欺騙，再到突然襲擊。去他最不可能出現的地方捕捉他，在他顯得最弱時做最充足的準備，在他準備逃跑時打起十萬分精神，才能與他對陣。絕大多數北方人怕他——不怕他的都是傻瓜。”

羅根撿起盤子裏的植物，一縷縷撕開。“他的軍隊集合了北方諸氏族長，其中很多人本身就是優秀的領袖。他手下的兵大多是征來的農民，每人只裝備一支矛或一張弓，組成小團隊快速行動。過去，農兵訓練極差，只從農莊征用短暫時間，然而北方打了太久的仗，很多人因此成了堅強的戰士，並且冷酷無情。”

他在盤子裏排列植物碎片，把碎片當士兵，盤子作山丘。“氏族長擁有自己的親銳，相當於是他的家族武士，個個裝備精良，操練過斧、劍和矛，並且紀律嚴明，其中一些人甚至有馬。貝斯奧德會讓他們待在敵人看不見的地方，伺機突襲或發起追擊。”他撕下黃色花瓣，當作隱藏在側翼的騎兵，“最後是那些頭人，那些有外號的，他們的外號都是在戰爭中搏命換來。他們會在戰場上率領由親銳編成的精銳軍團，或作為探子和掠襲者，出沒在敵人不及防備的後方。”

他意識到盤子被碎片搞成了一團糟，只得匆匆掃上桌。“這就是北方人作戰的標準方式，但貝斯奧德總在嘗試新點子。他喜歡讀書，喜歡研究其他人的思路，經常談論從南方商人那購買弩箭、重甲和強壯戰馬，建立一支全世界為之顫抖的大軍。”

羅根忽然意識到自己獨白太久，多年來，他沒有一次說過這一半多的話，好在威斯特聽得全神貫注。“聽起來你很有想法。”

“好吧，是你剛好問到我比較專業的話題。”

“對一個即將與貝斯奧德作戰的人，你有何建議？”

羅根皺緊眉頭：“小心，看好後背。”

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傑賽爾不高興。一開始——毫無疑問——這是樁天大的好事，是他夢寐以求的榮耀：聯合王國的頭頭腦腦齊聚一堂，為他慶祝。毋庸置疑，這是他身為劍鬥大賽冠軍平步青雲的起點。那些等待著每位冠軍的好事，不，等待著他的好事將接踵而至，好似熟透的水果落到膝蓋上。首先是晉升和榮譽，或許今晚他們就會讓他當少校，指揮整整一個營開赴安格蘭……

奇怪的是，絕大多數來賓似乎只在乎自己。他們竊竊私語，討論政府運作、商貿盈虧，以及土地、頭銜和權力的變換。他的表現、他無與倫比的技巧幾乎無人贊賞——當然，更沒有即時晉升。他只能坐著微笑，時而接受身著華服的陌生人不溫不火的祝賀，那些人甚至沒怎麽正眼瞧他。換成蠟像坐著大概也沒差，不得不承認，賽場上群眾的歡呼更讓他心滿意足。至少那些歡呼發自肺腑。

好歹這是他第一次進宮，作為阿金堡的城中之城，王宮極少允許外人進入，而現在他坐在國王餐廳首席。不過傑賽爾心知肚明，國王陛下基本在床上用餐，多半還要人用勺子喂，甚少用到這個廳。

餐廳遠端墻邊有個舞台。傑賽爾聽說，“孩子王”奧斯圖每次用餐都要看小醜表演；“瘋王”莫裏奇則在用餐時觀賞處決人犯；克什米國王每天早飯都要人扮成仇敵的模樣，在舞台上辱罵他，以保證仇恨日久彌新。然而舞台如今拉起了幕布，盡管希望渺茫，傑賽爾也只能去別處找樂子。

瓦盧斯元帥在耳旁喋喋不休，至少元帥對比劍感興趣——不幸的是，除了比劍老元帥沒了話題。“我從沒見過這等表現，全城都在談論這場獨一無二的比賽！我發誓，你比過去的沙德·唐·格洛塔更強，而我以為他那樣的劍士一輩子才能遇到一回！我做夢也不敢想象你如此出色，傑賽爾，完全無法想象！”

“嗯嗯。”傑賽爾說。

蘭迪薩太子和他的未婚妻——塔林的特維絲——坐在首席昏昏欲睡的國王身旁，看上去是郎才女貌的一對。然而他倆雖然一個勁地自說自話，卻決非年輕戀人的理想狀態。他倆不時爆發毫不掩飾、惡聲惡氣的爭吵，附近的人只能盡力假裝沒聽清每個字眼。

“……好吧，我很快要去打仗，去安格蘭，您無須忍受我了！”蘭迪薩哀訴，“我可能會犧牲！公主殿下滿意了嗎？”