鍛造者大廈 The House of the Maker

這日天氣極糟，陰森巍巍的鍛造者大廈是亂雲下的高大黑影。冷風抽打著阿金堡諸多建築和廣場，掀起格洛塔的黑大衣。他蹣跚著跟在路瑟上尉和自封的法師身後，滿臉傷疤的北方人走在他身邊。他知道他們被監視著，一直被監視著。窗戶背後、門道裏頭、房頂上，到處都有刑訊官，他能感覺到他們的目光。

格洛塔半是希望、半是期待巴亞茲們會在夜裏悄然開溜，但他們沒走。禿頂老頭自信滿滿，好像不過是去打開水果地窖，而這讓格洛塔不安。鬧劇何時結束？等他高舉雙手，承認耍了大家？等走到大學？等過橋？等我們站在鍛造者大廈門前，卻發現鑰匙配不上？他腦海深處卻有個聲音在說：如果一切沒有結束？如果大門開了？如果他真的是那個人？

經空曠的庭院走向大學時，巴亞茲跟路瑟一路閑談。每句都很自然，就像祖父在和最喜歡的孫子聊天。每句都是廢話。“……當然，都城比我上次造訪時大多了。那片擁擠嘈雜、被你們稱作‘三農區’的街區，我記得確實只有三家農莊！千真萬確！而且遠在城墻之外！”

“呃……”路瑟說。

“至於香料公會新的公會大廳，我從未見過如此鋪張……”

格洛塔一邊蹣跚跟上，一邊飛速思考，試圖從無窮廢話中整理出有用信息，用全新思路規劃這團混沌。問題接踵而至：為何要我來見證？為何不是審問長閣下？是否意味著這個巴亞茲認為我比較好愚弄？帶上路瑟又是為何？僅僅因為他贏得了劍鬥大賽？他究竟怎麽贏的？路瑟也參加了騙局嗎？可若說路瑟是陰謀的一分子，他卻沒露出半點破綻，格洛塔覺得他從頭到腳、自始至終不過是個愚蠢的自戀狂。

還有一個謎。格洛塔斜瞥高大的北方人，那張傷疤累累的臉上看不出任何可怕意圖——說實話，看不出任何心機。他太傻還是太聰明？該忽略還是該怕他？他到底是主是仆？沒有答案。至少現在沒有。

“唉，這地方只是過去的影子。”在大學門口，巴亞茲擡起一邊眉毛，看著門前肮臟傾斜的雕像評價。他急促地輕敲風化的木門，門鏈“稀裏嘩啦”響，出乎格洛塔意料，門立刻開了。

“據說您要來，”老朽的守門人嘶啞地說，大家一個接一個從他身邊走進昏暗學府，“我來為您帶路——”老人費力地關上吱嘎作響的大門。

“不必，”巴亞茲回頭喊了一聲，邁開大步走下落滿灰塵的回廊，“我認得路！”格洛塔蹣跚跟進，裏頭空氣雖冷，但由於催步快行，他仍渾身大汗，腿腳灼燒般痛，沒法仔細思考禿頂混蛋為何對這裏一切了若指掌。的確了若指掌。老頭走下回廊的樣子像曾天天在這生活，他目睹現狀後舔舔嘴唇，喋喋不休。

“……沒見過這麽多灰，呃，路瑟上尉？看來自我離開，這該死的地方就沒打掃！無法想象這裏還能搞研究！無法想象……”幾世紀來去世並被遺忘的列位學者在帆布畫上陰郁地盯著他們，好似痛恨打擾。

＊＊＊

大學裏回廊一條接一條，真是個古老、衰敗、被遺忘的地方，除了臟兮兮的舊畫和發黴的舊書啥也沒有——而書是傑賽爾最不感興趣的。

他這輩子一共讀過數本比劍和賽馬的書，兩本著名的軍事戰記，還有一次他在父親書房取下一本極厚的聯合王國史，但看了三四頁就無聊了。

巴亞茲不依不饒：“我們在這兒跟鍛造者的仆人們打，我記得很清楚。他們向坎迪斯哭訴求救，但坎迪斯不肯下來幫忙。那一天，這些廳堂鮮血流淌，慘叫縈繞，濃煙翻卷。”

傑賽爾不曉得老傻瓜為何單單跟他講這些冗長的故事，更不曉得如何回復：“聽起來……很殘暴。”

巴亞茲點頭：“是的，我並不以此為榮，但好人有時必須以暴制暴。”

“呃。”北方人突然開口，傑賽爾沒想到他也在聽。

“而且，那是個迥異的時代，暴力主宰的時代，只有舊帝國脫離了原始社會。不管你信不信，米德蘭——聯合王國的中心——那時是片不毛之地，是無數野蠻部落混戰的豬圈。他們中最幸運者被鍛造者提拔當仆人，其余則始終是臉上塗得花裏胡哨的蠻子，沒有書寫，沒有科學，幾乎不能與野獸區分。”

傑賽爾偷偷瞥向九指，有個大怪物在身邊，倒不難想象古代蠻子，可要說他美麗的故鄉居然曾是片不毛之地，而他本人是原始人的後代，未免太荒唐。禿頂老頭要麽是個花言巧語的騙子，要麽是瘋了，真不曉得上頭為何如此看重他。

但上頭怎麽指示，傑賽爾就得怎麽做。

＊＊＊

羅根隨其他人走進衰敗的庭院，院子三面是破舊的大學建築，另一面是阿金堡純白高墻的內壁，每面都被老苔蘚、厚厚的常春藤和幹枯的荊棘覆滿。荒草間有個人坐在搖椅上，看著他們走近。