鍛造者大廈 The House of the Maker（第2/7頁）

“據說您要來，”他說著費力地起身，“該死的膝蓋，我真是老了。”他年過中年，長相平凡，磨破的襯衫前襟有些汙漬。

巴亞茲皺眉看他：“你是看守總管？”

“我是。”

“你的連隊呢？”

“我老婆在做早飯，不算她的話，好吧，我就是整個連隊。是雞蛋耶。”他開心地說，拍拍肚皮。

“什麽？”

“今天的早飯。我喜歡雞蛋。”

“你真幸福，”巴亞茲呢喃道，顯得有些煩亂，“克什米國王統治時期，王軍選出五十位最英勇的戰士來看守大廈，那是至高無上的榮譽。”

“早過時了。”唯一的看守扯扯臟襯衫，“我年輕時還有九個人，現在要麽轉行，要麽死了，又沒補充過人手。等我也走了，不知還有誰，根本沒人申請嘛。”

“你真是難能可貴。”巴亞茲清清喉嚨，“噢，看守總管！我，巴亞茲，第一法師，請求您允許我登上階梯到第五道門，經由第五道門到橋邊，過橋到鍛造者大廈。”

看守總管斜瞅他：“你確定？”

巴亞茲越來越不耐煩：“當然確定，怎麽？”

“我還記得上一個嘗試的人，那時我還年輕。那人很高大，一副深謀遠慮的樣子。他帶來十個強壯工人，鑿子、錘子、鐵鍬啥的樣樣齊全。他告訴我們他會打開大廈，發掘裏面的寶藏，結果不到五分鐘就退回來了，一句話沒說，像是見了鬼。”

“發生了什麽？”路瑟低聲問。

“不曉得，總之沒寶藏，這我可以作證。”

“少胡說八道。”巴亞茲道，“我們走。”

“想去就去唄。”看守總管勾腰駝背沿荒草蔓生的庭院前進。他們一行登上階梯，階梯中部磨得很舊，又經由阿金堡高墻裏的隧道，來到黑暗中的窄門前。

門閂打開時，羅根感到一陣奇特的擔憂。他聳聳肩，試圖擺脫這種感覺，看守總管朝他咧嘴笑：“你感覺到了，呃？”

“感覺到什麽？”

“鍛造者的氣息，”他輕輕推門，雙開門一下子打開，光線瀉入黑暗中，“鍛造者的氣息。”

＊＊＊

格洛塔蹣跚過橋，牙齒緊咬在牙齦空洞裏，痛苦地覺察到腳下一片虛空。這是一座狹窄纖細的拱橋，從阿金堡高墻之巔直通鍛造者大廈的門扉。在城裏湖的彼岸擡頭仰望，他時常為之驚嘆，訝異於此橋能挺過無窮歲月，震撼於此橋的美麗、壯觀和非凡。現在一點也不美了。橋寬尚不及躺下的成年男子，沒法安心行走，而下方極遠處是蕩漾湖水。橋沒護墻，連個木扶手都沒有。今天風好大啊。

路瑟和九指似乎也戰戰兢兢。他們還能自由無痛苦地使喚兩條腿呢。只有巴亞茲無憂無慮，依舊大步前行，仿佛踩在康莊大道。

自然，他們始終籠罩在鍛造者大廈的陰影下，越向前，陰影就越濃，因為塔上最低的矮墻也比阿金堡的城墻高出許多。它就像一座寸草不生的陡峭黑山，自湖中升起，遮天蔽日。它是另一個時代的產物，按完全不同於現代的比例鍛造。

格洛塔回頭瞥向身後的門。城垛間是否有人閃過？監視的刑訊官？他們會見證老頭荒謬的開門舉動，並等著逮捕他。可直到他們沖上來，我只能聽憑擺布。這樣的認知讓他不太舒服。

格洛塔需要安全感。他越向橋那頭蹣跚，心頭就越被恐懼占滿。這不單是因為高度，因為奇怪的夥伴，因為籠罩在面前的巨塔，這是一種無理性的原始恐懼，存在於嚇哭小孩的噩夢中，並隨著每一步挪動而膨脹。他看見那扇門了，那是組成巨塔的光滑巖石上一塊方形黑色金屬，金屬中央有一圈字母——不知為何，格洛塔看見就想吐，他只能拖著身體前進。不，是兩圈字母，一圈大字外還有一圈小字，蜘蛛般的書寫完全看不懂。他的肚腹如在燃燒。不，外面還有字母，一圈又一圈，肉眼難辨，它們在他被淚水刺痛的雙眼中盤旋遊動。格洛塔再也走不動了，他只能站在原地，拄著手杖，用盡每一寸肌肉的能量來抵擋跪下、轉身、手腳並用爬開的沖動。

九指多少前進了一點，但鼻孔喘得像風箱，掛著最恐怖最厭惡的神態。路瑟的狀況糟糕得多：牙齒顫抖，面色好像中了風，緩緩地單膝跪下，近乎窒息。格洛塔勉強越過他。

巴亞茲似乎不受影響。他直接走到門前，手指劃過大字母。“十一重結界，每重有十一道關卡。”手指劃過小字母，“十一的十一次方。”手指繼續劃過字母之外的線條。莫非那些線條也是細小字母？“有多少種可能？哈哈，真是最有效的防護措施。”

路瑟趴在橋邊大吐特吐只稍微降低了這場面的史詩感。“那些字什麽意思？”格洛塔嘶啞地問，強咽下喉頭湧上的膽汁。