提議與禮物 An Offer and a Gift（第5/7頁）

“總而言之，王室當下撥不了款！”達戈斯卡代表的坐席處響起不滿的噓聲，安格蘭代表那邊則尖叫著贊同。

“關於安格蘭的形勢！”宮務大臣大人轉向米德，大聲說道，“我想我們很快就能聽到一些好消息，正好讓你帶回給你父親、總督大人。”興奮的低語立刻傳遍大廳，直抵鍍金穹頂。俊美的年輕人看上去驚喜萬分——這在情理之中，鮮少有人能在議會上得知什麽消息，更不用說好消息。

圖埃爾終於再次止住咳嗽，剛要張口說話，卻被高桌後那扇巨門上傳來的重重敲門聲打斷。議員們齊刷刷擡頭，滿心驚訝又滿懷期待。宮務大臣露出笑容，好似魔術師剛完成了極高難度的戲法。他朝衛兵示意，粗重的鐵門閂被拉出，巨大的鑲嵌門“吱呀”緩緩打開。

八名近衛騎士身著明晃晃的全身鎧，外罩紫色華麗披風，披風後繡有一輪金色太陽。他們的臉隱藏在打磨得錚亮的高頭盔後，他們踩著整齊劃一的腳步走下台階，在高桌兩側站定。四名號手緊隨其後，瀟灑地上前，舉起閃閃發亮的軍號，奏出驚天動地的短曲。傑賽爾眯眼咬牙忍受，直等嗡嗡的回音消失。宮務大臣慍怒地轉向司儀，後者張大嘴巴盯著這些新來者。

“嗯？”霍夫嘶聲提示。

司儀回過神。“噢……是的當然！大人們，女士們，我有幸向您們宣告……”他頓了一下，猛吸一口氣，“安格蘭、斯塔蘭和米德蘭之王，西港與達戈斯卡的保護者，聯合王國當今尊貴的至高王，古斯拉夫五世陛下駕到！”每個人都立即從座位上起身，單膝跪地，廳內一陣婆娑。

六個同樣不見面目的騎士擡著王輿緩緩穿過大門。國王坐在輿頂的鍍金椅上，斜倚著華美靠墊，微微左右搖晃。他驚愕地環視眾人，好似剛醒來的醉鬼，恍然不知身居何處。

陛下的儀容糟糕透頂：他極端肥胖的身體懶洋洋靠在墊子裏，宛如一座錦裘紅綢包裹的大山，腦袋在閃亮的巨大王冠重壓下仿佛陷入了雙肩之間。他目光呆滯，眼球突出，眼睛下有厚厚的黑眼袋，粉紅舌尖緊張地在蒼白嘴唇上舔來舔去。他有極肥的雙下巴，脖子上有一大圈贅肉，事實上，他整張臉看上去就像是一團即將從腦殼上滑下來的肥肉。這便是聯合王國當今至高王，不過當王輿來到近前時，傑賽爾和往常一樣深深低下了頭。

“哦，”尊貴的國王陛下好似剛想起什麽似的嘀咕道，“諸位愛卿平身。”大廳內又一陣婆娑，大家起身歸位。國王轉向霍夫，眉頭深鎖，傑賽爾聽到他說：“讓我來這兒所為何事？”

“接見北方大使，陛下。”

“哦，對！”國王眼睛一亮，接著頓了一下，“他們所為何事？”

“呃……”此時大廳對面傑賽爾當初進來的大門打開，正解了宮務大臣之圍。兩個奇模怪樣的男子大步進門，沿中央走道而下。

其一是頭發灰白的老兵，瞎了只眼，臉上有道長長的傷疤，手拿一只扁木匣；另一個披鬥篷、罩著面，看不清身形，唯其巨大的體格讓大廳都顯渺小。相形之下，廳內長椅、桌子，乃至衛兵驟然間像是為小孩而設。他經過時，幾個坐在中央走道旁的代表局促不安，畏畏縮縮。傑賽爾皺眉心想：無論霍夫閣下怎麽說，這個蒙面巨人看上去絕不可能帶來好消息。兩個北方使者在高桌前站定，廳內響起一陣懷疑和憤怒的私語。

“陛下，”司儀深鞠一躬，這一躬低得離譜，他不得不用手中權杖支撐身體，“議會認可恐刹芬利斯為北方之王貝斯奧德的大使，白眼漢韓蘇為其翻譯！”

國王饒有興致地欣賞著弧形墻上一扇巨窗，像在品味光線穿過彩繪玻璃的樣子，完全沒聽司儀的話。不過那個半瞎老兵開口叫他時，他卻即刻回過神來四下察看，雙下巴隨之顫動。

“陛下，謹代表我主北方之王貝斯奧德，向您致以親切問候。”廳內一時鴉雀無言，辦事員的筆的劃紙聲清晰得離譜。老兵掛著不自然的笑容，朝身旁的蒙面巨影一點頭。“恐刹芬利斯給您帶來貝斯奧德的提議。以國王對國王的身份，北方之國對聯合王國的名義。一個提議和一份禮物。”說完他舉起手中木匣。

宮務大臣閣下露出自鳴得意的微笑：“先說提議。”

“這是一份和平提議，意在我們兩個偉大國家之間實現永久的和平。”白眼漢再鞠一躬。

傑賽爾必須承認，他的禮儀無可挑剔。在人們印象中，來自寒冷遙遠的北方的蠻子根本不是這樣。事實上，若沒有身旁小山般的蒙面人，韓蘇優雅的言談足以讓大廳氣氛融洽。

聽到和平，國王擠出一絲微笑。“好哇。”他咕噥，“好哇。和平。重要。以和為貴。”