提議與禮物 An Offer and a Gift（第6/7頁）

“他只要一件小東西作回報。”白眼漢說。

宮務大臣臉一黑，但為時已晚。“那就請講吧。”國王大度地微笑著。

蒙面人趨前。“安格蘭。”他嘶聲道。

大廳沉寂片刻，然後立馬沸騰。旁聽席響起嘲諷的大笑。米德起身，滿臉通紅不住尖叫。圖埃爾搖晃著從長椅上起來，但立刻又劇烈咳嗽著坐了回去。怒吼中夾雜著陣陣倒彩。國王像只企圖表現得莊重體面的受驚兔子一般望著大使。

傑賽爾緊盯蒙面人，只見一只大手從蒙面人袖子裏無聲無息滑出，摸向鬥篷扣。傑賽爾驚愕地用力眨眼。那只手是藍色的？還是光線穿過彩繪玻璃的緣故？鬥篷滑落在地。

傑賽爾用力咽了口口水，心提到嗓子眼，這就像是在目睹一道血淋淋的可怕傷口：越是不想看，眼睛就越離不開。笑聲和呼號統統平復，空曠的大廳陷入死寂。

恐刹芬利斯去掉鬥篷後似乎更為巨大，像塔一樣聳立在翻譯身旁。毋庸置疑，他是傑賽爾見過最高大的人——如果他還算得上是人的話。他一臉扭曲的輕蔑神情，凸出的雙眼瘋狂地掃視眾人，眼球不斷抽搐眨動，薄薄的嘴唇或笑或呲或撅起，一刻不停息。然而以上這些與他怪異之至的身體相比，又根本不值一提。

他的整個左半邊身體從頭到腳覆滿文字。

那是奇形怪狀的符文，從他剃光的左半邊腦袋，爬到左耳、左眼皮和左半邊嘴唇，他粗碩的左臂上全是微小的藍色字體，從肌肉發達的肩部一直到長長的指頭尖，甚至赤裸的左腳上也都覆滿奇怪的字母。一個非人的彩繪巨怪站在王國政府的心臟。傑賽爾驚得合不攏嘴。

環繞高桌有十四名近衛騎士，個個經過嚴格訓練，有著高貴血統。廳內還有來自傑賽爾連隊的四十名衛兵，他們環墻而立，均是身經百戰的老手。他們對北方人占有二十七比一的人數優勢，且持有王家軍械庫裏最精良的兵器——而恐刹芬利斯手無寸鐵。盡管他體型巨大，模樣奇異，但應該不是威脅。

可傑賽爾沒有一絲安全感，反而被孤獨無助和極度恐慌的感覺攫住。他渾身發毛，口幹舌燥，突然很想逃跑，逃出去藏起來，再也不回頭。

這股奇怪的恐慌不單感染了他或高桌旁的人。當這個文身怪物在圓形地板中央緩緩轉身，掃視大廳時，先前那些憤怒的嘲笑全被生生咽了回去。米德縮回長椅，完全泄了氣。前排的幾個重要人物甚至翻過椅背，跳入後面一排。其他人要麽看向別處，要麽用雙手捂臉。一名衛兵手中的長矛“當啷”一聲掉落在地，回音如此響亮。

恐刹芬利斯緩緩朝高桌轉回身，高舉布滿文身的粗碩左拳，張開血盆大口，臉上一陣猙獰的抽動。“安格蘭！”他厲聲尖叫，那聲音不知比宮務大臣閣下洪亮和可怖幾萬倍，那聲音在高高的穹頂和弧形墻間回蕩，刺耳余波久久不絕。

一名近衛騎士向後一個趔趄，腳下一滑，盔甲包裹的大腿“哐當”一聲撞在高桌邊沿。

國王向後縮去，用一手捂臉，一只眼睛從指縫間驚恐地朝外看，王冠在他頭上搖搖欲墜。

鵝毛筆從一個辦事員無力的指間滑落。另一個辦事員嘴張得老大，手習慣性地在紙上滑動，工整的字句下方留下了一個極端潦草的詞：

安格蘭。

宮務大臣的臉已變得蠟白。他慢慢伸手拿酒杯，舉到唇邊才發現是空的。他小心翼翼地將其放回桌，手卻抖個不休，酒杯也在桌面輕晃。他頓了一陣，鼻孔裏重重地喘粗氣：“顯然，這提議不可接受。”

“太遺憾了，”白眼漢韓蘇道，“不過我們還有禮物奉上。”所有人都望向他。“在我們北方有個傳統：若兩個氏族結怨，隨時可能開戰時，雙方會各選一名鬥士，代表自己的人民。這樣問題可以迅速解決……只需死一個人。”

他緩緩打開木匣蓋。裏面放了一把長刀，刀刃打磨如鏡。“貝斯奧德陛下不僅派恐刹來當大使，也是令他作為鬥士，為安格蘭的歸屬發出挑戰。只要這裏有人應戰，你們就能避免一場永遠贏不了的戰爭。”他把匣子舉到文身怪物面前。“這就是我主給你們的禮物，最慷慨的禮物——你們的命。”

芬利斯的右手嗖地伸出，從匣子裏抓起武器。他高舉長刀，刀刃在巨窗投下的五彩光線中閃爍。此情此景，騎士們本當躍步上前，傑賽爾本當拔劍相向，眾人本當挺身而出保護國王，但沒有一個人動，每個人都目瞪口呆地盯著寒光閃爍的刀刃。

長刀向下一閃，刀尖毫無阻礙地刺入皮肉，直沒至柄，最後從芬利斯的文身左臂深處露出，淋漓鮮血不停滴落。他的臉抽搐著，但不像剛才那麽厲害。他捏合手指，猙狩的刀刃也在血肉中攪動，然後他高舉左臂，讓每個人都看到。