提議與禮物 An Offer and a Gift（第2/7頁）

傑賽爾沒發脾氣，直等瓦盧斯離開院子，一旦確定老人走得遠到聽不見他說話，他立馬怒沖沖把雙手的劍扔到墻上。

“他媽的！”他叫道，劍“咣當”落地，“見鬼去吧！”他四下張望，想找樣不會帶來嚴重傷害的東西踢幾腳，最終目光落在梁木支柱上。可惜他對這一踢的判斷嚴重失誤，踢完立馬像白癡一樣跳來跳去，拼命忍住才沒蹲下去揉腳。“媽的，媽的！”他連連怒號。

失望的是，威斯特沒有任何表示。少校起身皺皺眉，準備跟上瓦盧斯元帥。

“你去哪？”傑賽爾問。

“走人，”威斯特扭頭說，“我看夠了。”

“你這話什麽意思？”

威斯特停步轉身：“盡管聽起來有點難以置信，但世界上比這重大的問題多的是。”

威斯特大步走出院子，留下傑賽爾張大嘴巴，呆呆地站在原地。“你以為自己是誰？”一旦確定威斯特離開，他立刻在後面叫喊。“媽的，媽的！”他想再給梁木來一腳，但忍住了。

＊＊＊

回營房的路上他心情極差，有意避開阿金堡人多的部分，專揀國王大道一側的僻靜小道和花園走。為回避熟人，他一路低頭盯著腳。但他今天的確不走運。

“傑賽爾！”是卡斯帕，他正跟一名衣著華麗的黃發女孩散步，另有一名神情嚴肅的中年女人作陪，無疑是家庭教師之類。他們正停下欣賞幾尊放置在鮮有人問津的小院子裏的小雕塑。

“傑賽爾。”卡斯帕又喊，邊喊還邊揮帽子。避不開了。他只能擠出牽強的笑容，大步走去。當他走近時，臉色蒼白的女孩朝他微笑——如果是想給他留下好印象，她失敗了。

“又在練劍，路瑟？”卡斯帕多此一舉地問。傑賽爾此刻大汗淋漓，兩手都拿著劍，而眾人皆知他每早都得練。將這些線索聯系起來無需多有頭腦，不幸的是，卡斯帕是個呆瓜。

“是啊。你怎麽猜到的？”傑賽爾不想一上來就將談話弄僵，所以假惺惺地呵呵一笑，遮掩過去。旁邊兩位女士臉上又露出笑容。

“哈哈。”卡斯帕大笑，他很願意被人拿來找樂子。

“傑賽爾，能允許我介紹我的表妹，阿瑞絲·唐·卡斯帕嗎？這是我的長官路瑟上尉。”這麽說她就是那個有名的表妹，王國最富有的女性繼承人之一，出身豪門世家。卡斯帕總吹噓她長得多漂亮，不過在傑賽爾眼裏，她只是一個臉色蒼白、身材瘦弱、病懨懨的普通女孩。她虛弱地笑笑，柔軟無力地伸出一只白皙的手。他以最敷衍的態度在上面輕輕吻過。“迷人的小姐，”他毫無興致地輕聲贊嘆，“我必須為我的外表致歉，我剛剛一直在練劍。”

“是呀。”一旦確定他說完，她便用高亢、尖利的話音附和，“我聽說你是個偉大的劍手。”她停頓了一會，思索接下來該說什麽，然後眼睛一亮。“跟我說說，上尉，擊劍真的很危險嗎？”

無聊的問題。“噢，一點也不，親愛的女士，決鬥圈內只準用鈍劍。”他本當多說一些，但他才不想搜腸刮肚去滿足這個女人。於是他只淡淡一笑。她也是。談話就此陷入僵局。

傑賽爾正待說出練劍極累人的托辭，阿瑞絲卻打斷他，轉到另一話題。“請告訴我，上尉，北方真的可能打仗嗎？”她的聲音到最後幾乎聽不見，但她的女伴卻贊許地盯著她，無疑對自己教導出的女孩的交際能力感到滿意。

饒了我吧。“嗯，依我看……”阿瑞絲女士那雙淺藍眼睛滿懷期待地盯著他。簡直不忍直視。不知在哪個話題上她更無知：擊劍還是政治？“你覺得呢？”

家庭教師微微皺眉，阿瑞絲小姐則有點吃驚，臉色微紅，不知該說什麽。“呃……就是……我相信什麽都會……好起來？”

謝天謝地！傑賽爾心想，我們都解脫了！我可以離開了！“當然，一切都會好起來。”他又擠出幾絲笑容，“認識你非常榮幸，不過我馬上還得值班，只好先走一步。”他禮節性地鞠了一躬，“卡斯帕中尉，阿瑞絲小姐。”

卡斯帕像往常一樣友好地拍拍傑賽爾的手臂，他那骨瘦如柴的無知表妹則遲疑地笑笑。

家庭教師在他經過時朝他皺眉，他不予理會。

＊＊＊

他到達圓桌廳時正趕上議員們午餐休息結束。他朝站在門廊的衛兵們略略點頭致意，大步穿過巨大的門廊，沿中央走道向下。聯合王國的代表們跟在後面，拖拖沓沓的腳步、嘟嘟囔囔的耳語回蕩在大廳裏。傑賽爾沿弧形墻朝高桌後自己的位置一路摸去。

“傑賽爾，練劍順利嗎？”是加蘭霍，破天荒比他早到一步，正抓緊時機在宮務大臣到來前聊幾句。

“不太走運。你呢？”