第十一章 抉擇（第3/11頁）

號角響起，宣告角鬥開始。老弱病殘很快就被殺掉了。有幾個失魂落魄的人不知該怎麽辦好，結果連武器都沒舉起就死了。沒過幾分鐘，就有一半的囚犯躺在沙地上，奄奄一息或是已經咽氣。角鬥的節奏很快慢了下來，剩下的人所要面對的，都是和他們有著同樣戰鬥技巧與智慧的對手。人數慢慢減少，混亂廝殺的局面也逐漸改觀。又一個人倒下，他的對手正好站在另一對角鬥士身邊，這通常會導致三角戰局。觀眾為此大聲喝彩，因為這種局面通常會更加殘酷血腥。

終於只剩下三個人。其中兩個戰得難解難分，全都要精疲力竭了。第三個人小心翼翼地向他們靠近，和兩個人保持著相等的距離，想撿個便宜。

幾秒鐘後，時機出現。他沖過去，揮舞匕首和長劍砍在一個人的頭側，把他放倒在地。申莫納說：“傻瓜！他看不出另一個人更厲害嗎？他應該等到一方獲得明顯優勢，再過去幹掉強手，留下弱者好對付。”

米蘭伯感到一陣寒戰。申莫納是他過去的導師，也是他心目中僅次於霍儔佩帕的好友。但盡管他滿腹經綸，智慧非凡，卻也和坐在最便宜座位上的無知草民一樣，為他人的鮮血呼喝叫囂。無論怎樣，米蘭伯都無法理解簇朗尼人對死亡的狂熱。他扭頭對申莫納說：“我想他是太忙了，顧不上想這些精細的戰術。”

但他的諷刺對申莫納毫無影響，法師正全神貫注地觀看角鬥。

米蘭伯注意到霍儔佩帕沒看比賽。這位足智多謀的法師正仔細觀察著場中貴族們的每一次對話。對他來說，決鬥大會只是研究朝堂遊戲微妙法則的又一次機會。這種對死亡和苦難的漠視，米蘭伯覺得和申奠納的狂熱一樣讓人害怕。

戰鬥很快就結束了，持刀的人獲得了最終勝利。觀眾們對他表示由衷的祝賀。無數錢幣被扔進賽場，這樣，當勝利者重返社會時，會有點資本。

趁著清理競技場的工夫，申莫納叫來一名司儀，向他詢問今日角鬥賽事的安排。顯然賽程令他很滿意，法師扭頭對兩位朋友說：“今天只有幾場一對一角鬥，然後是兩場特別賽事。一場是一群囚犯對一只饑餓的哈盧斯，另一場是兒個美凱米亞軍人對被俘的圖利爾武士。這應該是最有意思的。”

米蘭伯的表情說明他對此無法認同。他覺得時機已到，就開口問：“霍儔，你看到有辛紮瓦家的人到場了嗎？”

霍儔佩帕環顧競技場，尋找帝國幾大家族的旗幟，“明瓦納比、安那薩提、克達、東瑪爾古、紮卡特克斯、阿蔻瑪……沒有，米拉伯。我看你過去的，呃，恩主們都沒到場。我想他們不會來了。”

“為什麽？”

“他們在大將面前失寵了。大概是沒能辦好他指定的某個任務。而且我聽說盡管他們突然重新加入戰爭聯盟，但還是遭到猜忌。卡納紮瓦氏族往日的光輝已然失落，而辛紮瓦家可是最老派的一族。”

比賽一直持續到下午，參賽角鬥士們的武藝愈發精湛，比鬥也愈加精彩。沒過多久，最後一對角鬥者也分出了勝負。人們鴉雀無聲地等待，連貴族也不例外，因為下面是特別賽事。二十名戰士走進競技場中央，身材看似美凱米亞人。他們拿著繩索、捕獸網、長矛和長彎刀，只穿著纏腰布，塗了油的身體在午後艷陽下閃著微光。眾人站在場地裏，看上去平靜放松，但觀眾席上的軍人們可以分辨出他們細微的緊張表現——大戰來臨前的戰士都是這樣。一分鐘後，競技場對面巨大的雙扇門打開，一只六足怪獸搖搖晃晃地走進競技場。

哈盧斯生著長牙利爪，硬皮如甲胄一般，體型和美凱米亞大象差不多，天性狂暴好鬥。這只巨獸愣了一下，等它適應了刺眼的陽光後，馬上向眼前的人群發起沖鋒。

鬥士們迅速散開，試圖擾亂它的行動。這只哈盧斯不知是頭腦簡單，還是生來一根筋，對某個倒黴的家夥窮追不舍。它猛撲了三步，把這人踩在腳下，兩口吞了下去。剩下的鬥士在巨獸身後重新集結，迅速扯開捕網。六足怪獸猛一轉身——難以想象如此龐大的身軀會有這麽快的速度——再次發起沖鋒。這次鬥士們等到了最後一刻，才紛紛撒開捕網，然後閃向兩旁。這些大網都裝有倒鉤，可以鉤進巨獸的硬皮。哈盧斯一下沖進網陣，不再理會人類，只是忙於扯開身上的捕網。長矛手趁此機會，跑過來對它施以攻擊。巨獸亂了陣腳，不知攻擊到底來自何方，但長矛的攻擊效果不佳，因為它們無法穿透哈盧斯的厚皮。一名鬥士意識到這樣做徒勞無益，回手抓住身邊的同伴，指了指怪獸的臀背。哈盧斯的尾巴正在地上前後甩動，力道像攻城錘一樣強大。