第十章 使者

部隊安靜地整隊。

戰士們排成長長的隊列，等待通過裂縫進入美凱米亞。軍官們走在隊列旁邊，確保部隊秩序井然。勞利身著紅神祭司的長袍，對軍官們統禦士兵的能力印象深刻。他覺得簇朗尼榮譽信條非常怪異，人們必須服從命令，不得稍有疑義。

勞利和卡蘇米快步穿過隊列，走向下一批即將通過裂縫的隊伍。勞利彎腰駝背，掩飾著出眾的身高。正如他們希望的那樣，大多數士兵看到偽裝的紅神祭司走過來時，都本能地轉過頭去。

他們來到隊伍前列，卡蘇米站了進去。他的弟弟已被提升為這次行動的突擊隊長，他裝作沒留意指揮官的遲到，也沒看到跟他一起來的圖拉卡姆祭司。

經過一段似乎永無盡頭的等待後，命令終於下達，他們邁進光芒閃爍的“虛無”——那就是連接兩個世界的裂縫。強光一閃，一陣眩暈過後，他們發現自己正走在美凱米亞的細雨中。重重的濕氣就像濃霧一樣籠罩在周圍，習慣炎熱天氣的簇朗尼士兵們紛紛把鬥篷裹在身上。

一位駐地軍官和卡蘇米簡短地交談了幾句，部隊得到命令，開往東北方的指定地點，並豎起營帳。卡蘇米和霍卡努隨後到大將的營帳裏報到。大將本人已經返回聖城堪托桑尼，為帝國慶典作準備。在大將回來之前，由他的副手負責分派他們的任務和防禦區域。

隊伍迅速開赴預定位置，安營紮寨。指揮官的大帳支起來後，勞利和辛紮瓦兄弟鉆了進去。他們整理好裝有美凱米亞服飾和武器的包袱，卡蘇米說：“和副帥會面後，就馬上吃飯。今晚我們會帶領一支隊伍在戰區巡邏，試著溜過陣線。”

卡蘇米轉頭對弟弟說，“霍卡努，我們走後，你要盡量隱瞞我們離開的消息。一有戰事發生，你可以報告說我們已經陣亡。”

霍卡努點點頭，“最好現在就去見副帥。”

卡蘇米看著勞利，“待在營帳裏，我們不能冒險。你這家夥是我見過的最高的祭司。”

勞利點點頭，坐在墊子上，耐心等待。

巡邏隊悄無聲息地在樹林中穿行。小雨已停了，天氣卻更寒冷，勞利強忍下一個哆嗦。常年在氣候炎熱的克拉文生活，讓他喪失了耐寒能力。他猜想著那些剛來的簇朗尼增援部隊，看到第一場雪時會有什麽反應。但無論他們心裏怎麽想，這些人多半會表現得無動於衷。簇朗尼士兵絕不會放縱自己，只因天上落下固態的水就驚惶失措。

他們取道北部隘口，因為它直通向廣大的前線地區，這樣溜過戰線的機會比較大。他們來到通道路口，一個固定崗哨沒多問什麽，就讓他們過去了。離開山谷後，他們的行進方向比預定巡邏路線略微偏東了一點。

越過連綿起伏的群山和稀疏的樹林，就是從拉瑪塔通往祖恩的大路。一旦兩位旅人離開巡邏隊，走上大路，他們就可以買匹馬，一路南行，向祖恩前進。運氣好的話，兩周就能到達克朗多。他們可以在那兒換馬，趕往薩拉多，然後找船駛向瑞蘭龍。

在他們和大路之間的唯一障礙，是一支規模較大的王國軍。如果他們被王國巡邏隊發現，可以裝作被簇朗尼人俘虜、然後設法逃掉的旅人。不會有人把勞利當簇朗尼人，卡蘇米如今也精通王國語，扮成夢谷來的百姓也說得過去。那個地區與大凱士帝國接壤，各種語言交錯混雜，所以卡蘇米有點口音是合理的。

巡邏隊一路小跑，來到幾裏地之外。勞利跑在卡蘇米身邊，對戰士們的耐力贊嘆不已。他們還沒顯出疲態，勞利卻已感覺有點不支了。他們來到樹林邊緣一片平坦的開闊地前，霍卡努示意巡邏隊停步，“我們應該從這裏折返。這兒估計不會遇到簇朗尼士兵，同時也讓我們祈禱不會遇到王國的部隊吧。”

霍卡努打個手勢，隊伍鉆出樹林。勞利和卡蘇米接過背包和衣物，迅速換好，跟在巡邏隊後面繼續前進。他們會跟著走一段距離，如果附近有王國部隊，可以利用巡邏隊打掩護。

他們走進一個小山谷，發現前面的巡邏隊停了下來。隊尾的士兵示意保持安靜。兩人走到隊尾，勞利環視四周，想找一條可以快速撤離的路線，以防發生意外。霍卡努輕聲說：“我剛才似乎聽見了什麽，但到現在幾分鐘都沒聲音了。”

卡蘇米點點頭，“那就繼續前進。我們在這兒等著，直到你們穿過前面的空地，進入樹林。”

巡邏隊來到空地中央時，天上的濃雲正好飄開，幾縷月光把周圍照亮。“該死！”

卡蘇米低聲咒罵，“他們現在就跟點起了火把似的。”

突然樹林中一陣騷動。一隊騎兵從藏身的林木間沖出來，聲勢驚人，大地都為之搖撼。他們身穿重裝鎖甲，頭戴覆面盔，長槍平舉，直指受驚的簇朗尼士兵。