第十一章 抉擇

聖城張燈結彩。

每棟高樓上都有彩旗飄揚。街市上熙熙攘攘，人們向前往競技場貴族們的轎子前拋撒鮮花。這是舉國歡慶的一天，誰會在這種日子裏煩惱？

鐘鳴的余音響過，昭示著一位簇朗尼尊者的到來。米蘭伯到達競技場傳送室時，確實覺得煩惱不安，這位法師隨即甩脫心中的雜念，走出皇家大競技場中心走廊旁邊的傳送室。很多簇朗尼貴族正聚在走廊上，打發著角鬥開始前的無聊時光。他們分開一條道，讓米蘭伯走向法師席。米蘭伯望了望這一片黑袍的海洋，他看到申莫納和霍儔佩帕已就坐，還給他留了個位子。

他們向米蘭伯招手致意，他走下法師席和皇黨席之間的過道，坐到他們身邊。下方的圓形競技場中，有幾個來自簇巴——血海對岸被稱作失落國度的地方——的形似矮人的小個子們，正在和一些巨大的昆蟲戰鬥——它們很像虬甲，但沒有智慧。軟木劍和無威力的咬噬，讓這場角鬥更像是一場鬧劇。平民和小貴族們在座位上開懷大笑。大貴族們入場之前，這些墊場戲會讓人們不至於無聊。對簇朗尼人來說，達到一定的社會地位後，遲到是體面的慣例。

申莫納說：“真可惜，你來晚了，米蘭伯。有場精彩的角鬥剛剛結束。”

“我看現在還沒真正殺起來呢。”

霍儔佩帕嚼著用橄欖油烹制的堅果，對米蘭伯說：“沒錯，但我們的朋友申莫納可是個不折不扣的角鬥迷。”

申莫納說：“你沒來的時候，年輕的貴族軍官們用訓練武器相互較量，當然是點到為止，只為顯示武藝，為氏族增光——”

“更不用說那些數目巨大的賭注了。”

霍儔佩帕插話。

申莫納沒理他，“奧龍納爾馬和克達的兒子們，打了一場精彩絕倫的比賽。我好幾年沒看過這麽棒的角鬥了。”

申莫納繼續描述那場角鬥，米蘭伯則向四下張望了一圈。他看到了克達、明瓦納比、歐薩圖根、紮卡特克斯、安那薩提，以及其他帝國主要家族的旗幟，但沒找到辛紮瓦的旗幟，不禁暗自揣摩。霍儔佩帕說：“米蘭伯，你似乎有心事。”

米蘭伯點點頭，“來參加今天的慶典之前，我收到一封信。據說土地賦稅改制和廢除債務奴隸制的提案昨天已呈報給宮廷朝會。這封信是圖克拉美克拉大名寫給我的，我想破腦袋也不知他這是何意。信函結尾處，他感謝我提出社會改革的概念，讓他能有此提案。這事讓我吃驚不小。”

申莫納大笑，“要是你當學徒時就這麽蠢頭蠢腦的，你現在一定還穿著白袍。”

米蘭伯莫名其妙地看著兩位同伴。霍儔佩帕說：“你在法眾會的演講中，不斷批判各種社會隱疾，造成了很大反響。如今真有法眾會以外的人聽進去了，你反倒不知所措了？”

“我對法師兄弟們講述的內容，可沒想要讓別人在法眾會之外討論。”

“這就奇怪了，”

霍儔佩帕佯作驚訝，“有人把這些事透露給了不是法師的朋友！”

“我想知道的是，”

申莫納說，“胡恩贊氏呈交給宮廷朝會的這些改制提案，怎麽會附上你的名字？”

和朋友們興高采烈的表情相反，米蘭伯顯得有些不安，“有個為我的宅邸繪制壁畫的年輕藝術家，是圖克拉美克拉家的孩子。我們確實談起過簇朗尼帝國和王國之間，在文化以及社會價值取向上的差異，但我們只是在談起藝術風格差異時，順便提了幾句而已。”

霍儔佩帕仰頭看著天空，好像在尋找天啟，“我聽說進步黨——主要由胡恩贊氏控制，這個氏族又是由圖克拉美克拉家族主導——將你視作靈感來源。當時我簡直不敢相信自己的耳朵，現在我發現帝國興起的種種問題中，你都插了一腳。”

他故作嚴肅地看著米蘭伯，“告訴我，進步黨要改名叫米蘭伯黨了嗎？”

申莫納開懷大笑。米蘭伯則狠狠地盯著霍儔佩帕，“霍儔，我被這些事搞得焦頭爛額，卡黛拉也覺得好笑。你可能覺得有意思，但我必須讓所有人知道，這事不是我有意推動的。我只是提供了一些考察意見和觀點，胡恩贊氏和進步黨的行動與我無關。”

霍儔佩帕以斥責的口吻對他說：“像你這樣的名人如果不想讓這種事發生，就應該縫好自己的嘴巴。”

申莫納又笑起來。米蘭伯也覺得有點好笑，“好吧，”

他答道，“我接受教訓。但我不知道帝國是否做好準備，接受我所倡導的這些改革。”

申奠納說：“米蘭伯，我們都聽過你的觀點了，但今天不是時候，這裏也不是進行辯論的地方。讓我們把心思放在眼前的事情上。記住，很多法眾會成員不喜歡你，他們覺得你的研究範圍和政治牽扯太深。盡管我認為你的觀點新穎而先進，但別忘了你正在為自己樹敵。”