第十一章 抉擇（第2/11頁）

此時，鼓號聲響起，打斷了他們的談話，也宣告著皇黨駕臨。簇巴人和大昆蟲被趕下角鬥場，由管理者把它們帶開。場地空出來後，清掃員們拿著耙子跑出來平整土地。號聲再度響起，皇黨的先頭隊列走進競技場，他們是身穿皇黨白袍的鼓樂隊，手持長長的彎號——由某種大型野獸的犄角制成的。號角繞過他們的肩膀，一直延伸到頭頂，緊隨其後的鼓手們敲打著穩重的節奏。

隊伍在皇黨包廂前就位後，大將的榮譽衛隊開始進場。每個衛兵都身著沒有染色的漂白尼德拉皮盔甲，胸鎧和頭盔鑲嵌著珍貴的金邊，在陽光下熠熠生輝。米蘭伯聽霍儔佩帕低聲抱怨說，這是在浪費稀有金屬。

他們站定後，一名高級司儀喊道：“阿爾瑪寇大將駕到！”

人們紛紛起身，歡呼喝彩。大將帶著隨員們走進競技場，隊列中還有幾個黑袍尊者——大將的寵臣法師，法眾會裏的其他人都這麽稱呼他們。為首的是兩個兄弟，艾爾加哈和厄戈倫。

司儀又高喊：“伊青達！九十一世皇帝駕到！”

年輕的天國之光走進會場，身後跟著二十位神祗的祭司。人們的歡呼聲響徹天地，經久不息。米蘭伯不禁暗想，如果大將真的和皇帝發生沖突，簇朗尼人對天國之光的敬仰之情是否還能延續？盡管簇朗尼人對傳統極為重視，但他不認為大將會聽從皇帝的命令，乖乖下台遜位——這種事有史以來從未發生過。

等喧鬧聲平息下來，申莫納開口說：“米蘭伯啊，看來靜思冥想的生活不太適合天國之光。我可不是埋怨，想想看，整天孤身枯坐，周圍只有祭司和因為美貌而不是口才被選進宮的傻女孩，他肯定無聊得要死。”

米蘭伯笑道：“我想很多人都不同意你這觀點。”

申莫納聳聳肩，“我老是忘記，你受訓時年紀已經很大了，而且還娶過妻。”

提到妻子，霍儔佩帕就一臉難受，他插嘴道：“大將要發表演說了。”

阿爾瑪寇站起身，高舉雙手，要人們安靜下來。等整個競技場鴉雀無聲後，他高聲說：“諸神眷顧簇朗尼人！我帶來了喜訊，我們在對抗異域蠻人的戰鬥中取得大捷！我們擊潰了他們最大的一支軍隊，武士們為此歡欣鼓舞！用不了多久，那片被稱作王國的土地，就要臣服在天國之光腳下。”

他轉過身，謙卑地向皇帝深深一躬。

米蘭伯感到心頭一痛，下意識地想站起身。霍儔佩帕一把揪住他的胳膊，低聲說：“你是簇朗尼人！”

米蘭伯靜下心來，擺脫了突如其來的震驚，“多謝，霍儔。我差點忘形了。”

“噓！”

霍儔佩帕說。

他們繼續聽大將演講。“……作為向天國之光獻祭的象征，我要以這場角鬥會榮耀他的光輝。”

競技場中響起一陣歡呼，大將坐回自己的位子。

米蘭伯輕聲對兩位朋友說：“似乎皇帝不太喜歡這個消息。”

霍儔佩帕和申莫納扭頭望向皇帝，他正一臉肅穆地坐在原地。

霍儔佩帕說：“他掩藏得很好，但我想你是對的，米蘭伯。有些事讓他很不舒服。”

米蘭伯清楚原因，但他什麽也沒說。這場勝利會讓藍輪黨的意圖受挫，也會讓大將得到更大權勢，這對皇帝極為不利。

申莫納拍了拍米蘭伯的肩膀，“角鬥開始了。”

競技場內的大門開啟，角鬥士們走進來。米蘭伯端詳著皇帝。這個年輕人也就二十出頭，面有靈氣。他額頭很高，紅棕色長發披到肩上。他轉頭看著米蘭伯所在的方向，和身邊的一個祭司說著什麽。米蘭伯清楚地看到那雙晶瑩綠眸在陽光下閃閃發亮，他們的眼神短暫交會，閃過一絲心領神會的光芒。米蘭伯心想：他已經知道我在他的計劃中扮演的角色。皇帝繼續和祭司交談，沒露出任何馬腳，也沒人注意到他們眼神的交流。

霍儔佩帕說：“這是一場贖罪角鬥。只有一個人能活下來，他所犯的罪行會得到寬恕。”

“他們犯了什麽罪？”

米蘭伯問。

申莫納答說：“尋常小罪。小偷小摸、未得神廟允許的乞討、作偽證、逃稅、不遵守秩序，諸如此類。”

“死罪都有哪些？”

“謀殺、叛國、瀆神、攻擊主人，這都不容寬恕。”

他提高聲調，以壓過周圍的嘈雜，“重罪犯和不願為奴的戰犯一樣，要一直角鬥下去，到死為止。”

衛兵離開競技場，把空地留給囚徒們。霍儔佩帕說：“都是一般的罪犯。估計沒什麽樂子。”

這個判斷似乎很準確，這些囚徒確實不像樣子。他們赤身裸體，只裹著塊纏腰布，手拿從沒使過的武器和盾牌。很多人又老又病，有氣無力地拿著斧頭、利劍和長矛，不知所措地站在場上。