第三章 新思想和舊習慣 （第3/5頁）

“……從老頭兒的嘴巴裏偷假牙……”一只小個兒的老鼠說。他站著的時候也似乎在原地跳舞。他的腳動個不停，在地窖的地面上擊打出踢踏舞的節奏。他還戴著帽子，一頂破舊的手編草帽。他是唯一一只能戴得住帽子的老鼠，他的方法是把耳朵楔進帽子裏。他說，要前進就得有帽子。

“那次是運氣，沙丁魚。我敢打賭你做不成第二次。”黑皮笑著說，“還有，別老跟孩子們講你怎麽在人的浴缸裏遊泳。沒錯，我知道那是真的，但是我不想因為爬不出滑溜溜的浴缸而失去誰。不管怎麽說……要是在十分鐘內我沒有聽見女人尖叫著跑出廚房，我會認為你們不是我所認得的老鼠。嗯？為什麽還都站著不動？去吧！等等……沙丁魚呢？”

“在，老板？”

“這次少跳一點兒踢踏舞，好嗎？”

“可我就長了這麽兩只跳舞的腳啊，老板！”

“還有你非得戴著那頂愚蠢的帽子嗎？”黑皮又笑了笑，接著問道。

“是的，老板！”沙丁魚屬於上了年紀的老鼠，但是大多數時候別人感覺不到他上了年紀。他喜歡跳舞，講笑話，從不打架。他以前住在劇院裏，有一次他吃了整整一盒化妝用的油彩，那盒油彩似乎滲入了他的血液。

“還有，不準跑到掃夾隊的前頭去！”黑皮說。

沙丁魚笑了：“啊，老板，我就不能有一點兒樂子嗎？”他跟在小分隊的後面，跳著舞向墻上的洞走去。

黑皮走向第一分隊。第一分隊的成員最少。只有一種老鼠能長時間待在掃夾隊裏，這種老鼠做事必須小心謹慎、有耐心、一絲不苟，還必須擁有良好的記憶力。他們必須小心謹慎，性急魯莽冒進的可以加入掃夾隊，但是待不長久。

黑皮上下打量著第一小分隊的成員，然後笑了——他為他們自豪。“好，夥計們，現在活兒你們都熟悉了，”他說，“不需要我再作長篇大論了。只是要記住，這是一座新的城市，我們不知道會發現什麽。肯定會有很多新型的捕鼠夾，不過我們掌握得很快，不是嗎？還有毒藥，他們可能會用以前我們從來沒有遇到過的東西，所以要小心。千萬不能急躁，不能冒進。我們可不想成為第一只老鼠，是不是？”

“是的，黑皮。”老鼠們盡職地齊聲喊道。

“我說，我們不想成為什麽老鼠？”黑皮問道。

“我們不想成為第一只老鼠！”老鼠們喊道。

“對！我們想成為什麽老鼠？”

“第二只老鼠，黑皮！”老鼠們說，這一課他們已經反復聽了很多遍了。

“沒錯！那麽我們為什麽想成為第二只老鼠？”

“因為第二只老鼠吃得著奶酪，黑皮！”

“好！”黑皮說，“鹽水帶第二組……昔佳？你升職，帶第三組，我希望你能跟去世的農莊一樣出色。她一直很出色，直到那一回她忘了怎樣拆卸‘小片波爾森捕鼠夾5號’。過於自信是我們的敵人！所以看見任何可疑的東西，任何不認識的小碟，任何有鐵絲和彈簧的東西，做上標記，然後派一個通信員立刻到我這兒來——知道了嗎？”

一只小老鼠舉起了爪子。

“嗯？你叫什麽名字……小姐？”

“呃……叫‘營養’，頭兒。”小老鼠說，“呃……我能問一個問題嗎，頭兒？”

“你是新加入分隊的吧，營養？”黑皮問。

“是的，頭兒！剛從屎尿分隊調來的，頭兒！”

“啊，他們認為你會成為拆卸捕鼠夾的好手，是嗎？”

營養看上去很不安，但是現在沒有退路了：“呃……並不是那樣，頭兒。他們說反正我做什麽都不會比拉屎撒尿做得更糟，頭兒。”

隊伍裏一陣哄笑。

“一只老鼠怎麽會連那個也做不好呢？”黑皮問。

“可是那太……太……太不好意思了，頭兒。”營養說。

黑皮嘆了一口氣。這種新的頭腦正在產生一些古怪的想法。他本人贊同尋找理想之地的主意，但是這些孩子們冒出來的一些念頭太……古怪了。

“好吧，”他說，“你想問什麽，營養？”

“呃……你剛才說第二只老鼠吃得著奶酪，頭兒？”

“沒錯！這是分隊的座右銘，營養。記住！它會幫助你的！”

“是，頭兒。我會的，頭兒。但是……第一只老鼠就什麽也得不著嗎，頭兒？”

黑皮瞪著小老鼠。小老鼠並沒有畏縮，也瞪大眼睛望著他，他受到了些許的震動。“看得出你會成為分隊可貴的補充，營養。”他提高了聲音，“第一分隊！第一只老鼠會得到什麽？”

吼聲震落了天花板上的塵土：“捕鼠夾！”

“別忘了這一點。”黑皮說，“帶他們去吧，特惠。我會很快跟你會合的。”