第十章 死神之子變成了一株玉米（第4/8頁）

弗蘭克可以把自己變作一條蟒蛇。那天早上醒來時，他是一條巨蟒，也許這正是來自神的啟示。他並不願用自己的余生來為一個農夫的戰車轉動車輪，然而如果這意味著能夠救回黑茲爾……

不，一定還有別的辦法。

蛇，弗蘭克心想，瑪爾斯。

他的父親與蛇有什麽關聯嗎？瑪爾斯的聖物是野豬，不是蛇。可是，弗蘭克肯定從前曾聽到過一次……

他只想到一個人能夠開口傾訴。他對戰神敞開心扉。

我需要一條蛇，他對他們說，怎麽辦？

哈哈！阿瑞斯尖叫，對了，蛇！

就像惡毒的卡德摩斯，瑪爾斯說，因為他殺了我們的龍，所以我們對他施以懲罰！

兩位神開始爭吵，弗蘭克覺得自己的腦子都快裂成兩半了。

“好啦！別吵了！”

聲音平息下去。

“卡德摩斯，”弗蘭克喃喃道，“卡德摩斯……”

他回憶起了那個故事。半神卡德摩斯殺死了一條龍，而那條龍碰巧是阿瑞斯的孩子。阿瑞斯的兒子當中怎麽會有一條龍，弗蘭克並不想知道，不過作為龍子之死的懲罰，阿瑞斯將卡德摩斯變成了一條蛇。

“這麽說你能把你的敵人變成蛇，”弗蘭克說，“這正是我需要的。我需要找到一個敵人，然後我要你把他變成一條蛇。”

你以為我會為你幹這個？阿瑞斯怒吼，你還沒有證明自己值得我這樣去做！

只有最偉大的英雄才能要求這樣的恩惠，瑪爾斯說，如同羅穆盧斯這樣的英雄！

太羅馬化了！阿瑞斯嚷道，狄俄墨得斯！

絕不！瑪爾斯反駁，那個膽小鬼敗在海格力斯手下！

那就賀雷修斯。瑪爾斯建議。

阿瑞斯沉默了。弗蘭克感到他們之間勉強達成了一致。

“賀雷修斯，”弗蘭克說，“好吧，如果那就是條件，我會證明自己能與賀雷修斯比肩。嗯……他做過什麽？”

一幅幅畫面湧入弗蘭克的腦海。他看到一位孤獨的戰士佇立在一座石橋上，面對一支在台伯河遠處集結的軍團。

弗蘭克回憶起了那個傳說。羅馬將軍賀雷修斯單槍匹馬擋住了浩浩蕩蕩的入侵者，在橋上犧牲了自己，阻止異族越過台伯河。他為羅馬人贏得時間完成防禦，從而拯救了共和國。

威尼斯已經被占領，瑪爾斯說，羅馬很快就會如此。掃清這一切！

滅掉他們所有人！阿瑞斯說，讓他們死在劍下！

弗蘭克將兩個聲音送回到心底深處。他低頭看看自己的雙手，驚奇地發現它們不再顫抖。

好多天以來的第一次，他的思緒變得清晰起來。他知道自己應該去做什麽。他並不清楚如何去完成，這樣去做很可能會犧牲，但他必須嘗試。黑茲爾的性命掌握在他手中。

他把黑茲爾的劍掛在腰帶上，將背包變成弓和箭筒，向剛才與奶牛怪獸遭遇的廣場奔去。

計劃包括三個階段：危險，非常危險，極度危險。

弗蘭克在老石井邊停下腳步。四周沒有卡托布勒普的蹤影。他抽出黑茲爾的劍，撬起幾塊鵝卵石，挖出一大團尖尖的根須。卷須舒展開，朝弗蘭克腳邊爬來，釋放出帶著惡臭的綠色煙霧。

遠處，一頭卡托布勒普有如霧角般的呻吟充斥在空中。它的同類從四面八方加入進來。弗蘭克不知道這些怪獸如何知曉他在奪取它們最喜愛的食物——也許只是借助靈敏的嗅覺。

現在他的行動必須快。他砍下一束長長的藤蔓，將它插進皮帶環中間，不去理會雙手灼燒發癢的感覺。很快，他有了一條閃亮、惡臭的毒草套索。好極了。

幾頭卡托布勒普邁著笨重的步子走進了廣場，發出憤怒的呼吼。鬃毛下的綠色眼睛在閃光。它們的長鼻子噴出一團團氣體，如同長了皮毛的蒸汽機。

弗蘭克搭上一支箭。他心中閃過一絲負罪的痛楚。面前並不是他所見過最壞的怪獸。它們不過是吃草的生物，又恰巧有毒罷了。

黑茲爾正是因為它們才奄奄一息，他提醒自己。

他讓箭飛了出去。最前面的一頭卡托布勒普倒下了，化作了塵土。他又搭上一支箭，然而其他怪獸已與他近在咫尺。還有更多的從另一個方向沖進了廣場。

弗蘭克化作一頭雄獅。他輕蔑地咆哮一聲，向拱門一躍而起，徑直飛過另一群怪獸頭頂。兩群卡托布勒普撞在了一起，但很快便恢復鎮定，朝他追趕過來。

弗蘭克不清楚自己變形之後那些根莖是否還有味道。通常，他的衣服和物品都會融進他動物的外形之中，然而很明顯，他依然散發出美味有毒晚餐的味道。每一次他從一頭卡托布勒普身邊跑過，怪獸便會怒吼一聲，加入“殺死弗蘭克”的隊伍之中。

他轉上一條較大的街道，在一群群遊客中穿梭。至於凡人們眼中看到了什麽，他一無所知——一只被一群惡狗追趕的小貓？人們在用大約十二種語言咒罵弗蘭克。冰激淩蛋筒四處亂飛。一個女人打翻了一摞狂歡節面具，還有一個家夥跌進了運河。