第七章 通往地獄之門（第6/13頁）

二十七年前，鶴鴻臨還是一個年富力強的中年人，居住在寧南城。他是世襲三等貴族，相當於人類爵位中的伯爵，俸祿優厚，衣食無憂。而鶴鴻臨為人端方正直，年輕時曾懷有為國效力的崇高理想，卻不斷在現實面前碰壁，終於徹底看透官場的肮臟黑暗，早早地拋棄了政治野心，只是寄情於風雅之物，尤其偏好東陸的詩詞書畫和音樂。他沒有在朝堂上領任何職務，只是每天和三五知己在一起研討詩詞音律，日子過得輕松愜意。

唯一讓他頭疼的就是他的兒子鶴梁。這個孩子頑皮淘氣、不務正業，喜歡和許多同樣不務正業的貴族子弟混在一起，在寧南城裏橫行霸道，欺負平民。鶴鴻臨的妻子早亡，只留下這個獨子，讓他不忍心下重手管教，平時總是睜一只眼閉一只眼，終於釀成了大錯。

那一年的秋天，這一幫貴族子弟在一次挑釁中，招惹了一個看似不起眼的平民青年，不想這位青年雖然身份低微，卻有著一身好武藝，以一敵五，反而把幾個貴族子弟狠狠揍了一頓。為首的貴族子弟、也就是當時五王子的次子，對此十分惱恨，慫恿鶴梁在一個夜晚去放火燒掉那位平民青年的房子。鶴梁頭腦簡單，沒有想到太多的後果，只是想要盡量在老大面前表功，毫不猶豫地接下了這個任務。

然而他卻闖下了彌天大禍。放火的那一夜，天氣突變，突如其來的大風大大擴展了火勢，於是這一把火迅速蔓延開來，燒掉了一整條街的平民房屋。這一天不但不是起飛日，還是一個月裏月力最弱的時段，普通血統不純的平民根本無法凝翅起飛，結果燒死了三十多個人，其中大部分是婦孺。

這可是一樁大案，在寧南城轟動一時，民怨沸騰，人人要求嚴懲兇手。由於影響太大，即便是身體不好的領主也不得不親自出面處理此事，面對著震怒的父親，五王子也無力保住他的次子，這位帶頭的不良貴族子弟被判流放充軍，終生不得離開邊境。

其他人也各有重罰，至於親手放火的鶴梁，作為這起慘案的直接制造人，被判處三天後處以絞刑，並且不許家屬收屍，屍首直接扔在荒野，由野狗啃食。對於一向對死後的身體十分看重的羽族而言，這種人死了還糟踐屍體的作法，無疑是最嚴酷的刑罰之一了，也只有這樣才能稍微平息一點民憤。

鶴鴻臨如遭五雷轟頂。兒子只有三天的性命了，他卻發現自己完全束手無策，因為他多年來不在官場混跡，和其他貴族也很少打交道，連求人都不知道該找誰。最後他終於想起，幾年前，曾有一位一等大貴族想要買他收藏的一副東陸大畫家龐誠彥的名畫《落霞秋水圖》，被他斷然拒絕，對方當時很生氣。但現在，為了兒子，別提一幅畫了，叫他拿自己的身家性命去換只怕也情願。

“你拿著這幅畫來求我，可見算是誠心，”那位大貴族倒也有幾分氣度，沒有計較幾年前的齟齬，“但是實話實說，你兒子這個案件，別說只有三天，就算給三個月時間去活動運作，也絕對不可能保住他的性命。這件事不僅僅是死了幾十個人那麽簡單，更牽涉到貴族和平民賤民之間長達千年的相互對立，領主就是要借你兒子的命撫平平民的怒氣。他已經是一個政治籌碼了，誰也沒本事救他的。”

這個道理，鶴鴻臨當然明白，但親耳聽到大貴族說出來，他才算完全死心了。大貴族拍拍他的肩膀，用同情的口吻說：“不過呢，死無全屍也稍微慘了點。既然你把這副寶貴的畫送給我了，了了我多年的心願，我也幫你一個忙吧。這三天之內，我幫你打聽出拋屍的地點，到時候你可以把你兒子的屍體偷回來，至少留個全屍，還能有副棺木埋在陵墓裏。不過要小心，別被拋屍的兵士看到，那就是給我找麻煩了。”

鶴鴻臨很不甘心，但他也知道，這是他唯一能為兒子做到的事情。他如行屍走肉一般渾渾噩噩地過了三天，大貴族果然守信，把拋屍地點告訴了他。他沒有勇氣去目睹兒子如何被公開處刑，於是提前來到拋屍地，躲在一棵大樹上，悲傷地等待著。和他一起等待的，是附近一群餓紅了眼的野狗。

到了黃昏時分，果然來了一輛馬車，幾名官兵很麻利地把一具屍體扔下車，又很快離去。鶴鴻臨強忍著悲痛，耐心等到馬車離開消失後，才趕緊從樹上跳下來，搶在野狗撲上去之前護住了屍體。他趕走了野狗，含著淚把屍體頭上套著的黑布摘了下來，立刻被驚呆了。

這不是他的兒子！這具屍體雖然也是個年輕人，但是臉型和兒子完全不同。更加古怪的是——屍體非常枯瘦，幾乎就是皮包骨頭，只有長期的饑饉才可能讓人瘦到那種程度。