第七章 通往地獄之門（第7/13頁）

鶴鴻臨有些不解。他仔細檢視屍體，發現屍體的脖頸處有新鮮的勒痕，說明是剛剛被絞死的。也就是說，這一場公開的絞刑的確絞死了一個人，但卻不是他的兒子。那兒子呢？到哪兒去了？

雖然這段日子被兒子的事情攪得心神不寧，但鶴鴻臨畢竟是個有頭腦的人，從這件簡單的換屍事件上，他看出來，背後一定隱藏著什麽文章，甚至可能是一場大陰謀。他決定要調查一番，哪怕僅僅是為了作替罪羊的兒子。

何況，眼前的屍體並不是兒子的，這讓他心裏也隱隱燃起了一絲希望：也許兒子還活著呢？

鶴鴻臨深夜將屍體背回自己家裏，細細檢查。他發現，這具屍體不僅僅是枯瘦而已，渾身上下布滿了膿瘡，肌肉萎縮得十分厲害，體內臟器、包括頭顱裏的腦子也都萎縮幹枯，就像是……被某種不知名的怪物吸幹了身體的元氣。它現在完全就是一層皮包裹著的骷髏，與其說像人，不如說像地獄裏鉆出來的惡鬼。

想到“惡鬼”這個字眼，鶴鴻臨猛然間渾身一顫，想起了一些久遠的往事。在他小的時候，曾經被父親帶著去看過一場火刑，受刑者是他家的一位遠房親戚，是一個叫做鶴瀾的星相師。鶴氏是羽族十大姓之一，分支眾多，鶴瀾不過是遠親，兩家來往不多，鶴鴻臨對此人原本也沒有太多的印象。但他受火刑的原因卻非常有名，因為他建立了一個邪教，宣稱末日將臨，地獄的大門即將洞開。

按照鶴瀾的說法，在幾個月前那個著名的孛星降臨之夜，天神讓他親眼見到了地獄打開的景象，雖然那只是天神制造出來的幻象，但其中的寓意是明白無誤的。而他所形容的地獄中的惡鬼的形貌，和幾十年後鶴鴻臨所見的這具屍體，竟然十分相似。並且，這具屍體的手腕腳腕上也有長期被鐐銬鎖住的痕跡。

“惡鬼……一模一樣的惡鬼……這不會是巧合，絕不會是巧合！”鶴鴻臨看著眼前這具令人不寒而栗的恐怖屍身，自言自語著。

三

“你們能不能猜一猜，這些惡鬼的真相是什麽？”鶴鴻臨講到這裏，故意停下來賣個關子。

“你得先把孛星之夜的詳情講給我聽，我才能有憑有據地猜。”安星眠說。

鶴鴻臨點了點頭，把鶴瀾當年推算出孛星墜地、決定去守候的事情以及後來目睹的一系列奇景都告訴了安星眠。安星眠思索著：“這些東西，都是鶴瀾後來做了邪教教主後，講給信徒聽的？”

“是的，後來官府給他定罪後，這些大火、地獄、惡鬼的說法都被當成是他胡編亂造的，深夜造訪的天神使者更加不可信，”鶴鴻臨說，“但是當我親眼見到了‘惡鬼’之後，我開始重新思考他的那一番話。萬一他看到的是真的呢？能不能有‘地獄之門洞開’之外的合理解釋呢？”

“假定惡鬼是真實存在的……”安星眠在屋裏走來走去，苦苦思考著。雪懷青替他倒了一杯茶，他把茶碗端在手裏，卻忘了喝。鶴鴻臨又看向雪懷青：“雖然我們是第一次見面，但星眠早就和我提過你，他說你是一個十分聰明的姑娘，而且由於是屍舞者，思路經常和常人不同。你能不能大著膽子也猜一猜呢？”

“不是惡鬼，是人。”雪懷青說了六個字。

“為什麽呢？”鶴鴻臨說。

“我是一個屍舞者，什麽怪誕可怕的死屍都見過，”雪懷青說，“我相信世上沒有鬼，人們所見到的鬼，不過是外表的恐怖讓他們喪失了常理的判斷罷了。”

“沒錯，鬼和地獄，只不過是鶴瀾在極度恐怖之下找出來的非常理解釋而已，”安星眠重重地放下茶碗，“如果從常理出發去推斷，拋棄光怪陸離的邪說，那一夜發生的事情其實很簡單。”

“哦？那你說來聽聽？”鶴鴻臨說。

“所謂的惡鬼，不過是一群人，一群人被囚禁起來飽受酷刑的人，”安星眠說，“而那個地獄，也不過就是一座地下囚牢。那顆孛星無巧不巧，正好撞到了囚牢上方的地面，把囚牢打開了一個大口子，並且引發了火焰的劇烈燃燒。那些囚犯不顧一切地借機逃命，當然也可能只是為了逃避灼熱的烈焰，從那個被撞開的缺口爬了出去，正好被鶴瀾看見，就被他當成是地獄的景象了。”

“想通了這一點，夜半潛入他家的所謂神使也就很容易理解了，”他接著說，“那就是囚牢的主人派來的。可能他們原本打算滅口，卻發現鶴瀾已經把這件事講出去給別人聽了，光殺掉他無濟於事，反而可能引人懷疑。既然如此，還不如說謊話騙誘他、讓他真的以為自己看到了地獄洞開的圖景。這樣的話，他再往外宣揚此事，最後也不過會被當成邪教教主蠱惑信眾的謊言，不會被重視。這樣的話，真相也就被掩蓋了。”