CHAPTER Ⅸ（第4/6頁）

“可能你沒注意到，我已經在這兒了。你想告訴我什麽？”

“耐心，哥哥！耐心！想想你待在影子裏的這些年，也別忘了——這個。”他用力一晃手裏的香煙，“想想你在渾然不覺的等待中度過的歲月。直到我成功找到了你，並努力改變了你的窘境。此刻幾分鐘的耐心等待，總不至於那麽珍貴吧。”

“我聽說你找過我，”我說，“我覺得很詫異，上次我們分手前，彼此的關系可並非處於最佳狀態。”

他點點頭。

“這我不能否認，”他說，“但對我來說，這種事總會過去。”

我哼了一聲。

“我在想應該告訴你多少，你又會相信多少，”他繼續說，“如果我只是站出來說一句，‘除了某些小問題，我此刻的動機幾乎完全無私’，我想你是不會相信的。”

我又哼了一聲。

“但事實如此，”他接著說，“為了打消你的猜忌，我要補充一句，這是因為我別無選擇。開頭總是很難講。無論我從哪裏開始，總有些事發生在它之前。你失蹤太久了。如果必須從一件事講起的話，那就說王位吧。我已經說過了。你看，我們想出了一個奪取它的辦法。這是在你失蹤後不久的事。從某種角度來說，我想還是因你的失蹤而起。老爹懷疑艾裏克殺了你，可沒有證據。我們都有這種感覺，但也就是些閑話時不時從四下冒出來。很多年過去了，我們無論如何都聯系不到你，你確實已死的可能性越來越大。老爹也越來越不喜歡艾裏克。就這樣，一天晚上，我提起一件完全無關的事情，在隨之而來的討論中，老爹說弑親者絕不會坐上王位——當時幾乎所有人都在桌上，而且這句話他是看著艾裏克說的。你知道他的眼神有多狠。艾裏克臉紅得像輪落日，很長時間說不出話來。接著，老爹說出的話出乎所有人的預料或是期望。跟你講實話，我不知道他是單純地在發泄情緒，還是真的有這意思。總之，他對我們說，他傾向於讓你做他的繼承人，所以將你的不幸看得很重。他本不想說這事，但他相信你已不在人世。幾個月後，我們為你建了一座衣冠冢，以實在的方式承認了這個結論，而且我們相信沒人會忘記老爹對艾裏克的態度。一直以來，除你以外，在我們心中艾裏克是離王位最近的人之一。”

“我們！還有誰？”

“耐心，科溫。因果與次序，時間與重點！重音，強調……好好聽著。”他又拿過一支煙，就著剛才的煙蒂點燃，在空中揮舞著燃燒的煙頭，“下一步，我們需要讓老爹離開安珀。這是最關鍵，也是最危險的部分，就是在這裏，我們產生了分歧。我不喜歡這個計劃——一個盟友，有著我無法完全理解的力量，特別是，這種力量對我們還會有一定的制約作用。利用影子生物是一碼事，讓他們利用你就是腦子有問題了，無論什麽情況下都一樣。我反對這個計劃，但大多數人不這麽看，”他笑起來，“二比一。對，我們有三個人。之後我們開始行動。設好陷阱，老爹咬餌……”

“他還活著嗎？”我問。

“我不知道，”布蘭德說，“事態後來失控了，我也遇上了自己的麻煩。老爹離開後，我們下一步動作就是等待相當長的一段時間，讓死亡的假定得到認可，同時也要鞏固我們的地位。理想狀態下，我們所需要的只是再有一個人支持。凱恩或者朱利安——誰都可以。你知道，布雷斯早就進入影子，整編出一支龐大的軍隊……”

“布雷斯！他和你們是一夥的？”

“是啊。我們準備把他送上王位——當然，還要在他身上留下足夠的制約手段，這樣才能構成一個實質上的三頭政權。如我所說，他去整編軍隊。我們希望來一場不流血的政變，但也必須作好萬全準備，以防出現言辭不足以贏得勝利的情況。如果朱利安為我們提供陸路，或者凱恩敞開水路，我們就可以將軍隊迅速移動到安珀，如果有必要的話，以武力確保成功。不幸的是，我選錯了人。根據我的估計，在接受腐化這方面，凱恩比朱利安強。我以審慎巧妙的方式向他提起這件事。起初他似乎樂意合作，但後來卻改了主意。當然，他也可能從一開始就是在有意欺騙我。我寧願相信是前者。無論如何，他最終得出結論，認為支持一個對立政權可以得到更多好處。譬如，艾裏克。當時艾裏克的希望已經被老爹對他的態度摧毀了——但現在老爹不在了。而我們的行為給了艾裏克充當王位守護者的機會。對我們來說，這很麻煩，這個位子讓艾裏克距離王座只有一步之遙。讓事情變得更糟的是，朱利安同凱恩站到了一起，讓他的部隊效忠艾裏克，扮演著守衛者的角色。就這樣，另一個三頭政權建立起來了。艾裏克公開發誓要守衛王座，陣營就這樣劃定了。這次我的位置有點尷尬，因為沒人知道我的同黨是誰，於是我成了他們憎恨的目標。不過他們沒法監禁我，或是折磨我，因為我可以通過主牌迅速逃出他們的掌控。而且就算他們想過要殺我，肯定也想到這會招致我方未知成員的報復。所以，一時間，事情陷入了僵局。他們還做了安排，將我置於重重監視之下，讓我無法再對他們構成直接威脅。因此，我這一方制訂了一個更加曲折迂回的奪取王位的方案。我再次表示反對，又再次失敗，二比一。我們重新利用了對付老爹時召喚來的勢力，這次是為了讓艾裏克名譽掃地。如果守護安珀的擔子對他來說過於沉重——這幾乎是肯定的，那麽布雷斯將登上舞台，挽救危機。如果由他扮演守護者的角色，應該會得到人們的支持。接下來，只要等待一段合適的時間，他就可以為了安珀的利益，接過皇權的重擔。”