Chapter 12

我是巴倫西亞加·雷恩。

聽到這句話就好像拔掉被加壓的瓶塞——最初先是釋懷——倒抽一口氣、忘乎所以地大笑——然後喜悅傾瀉而出：艾瑪和我跳起來彼此相擁；賀瑞斯跪下揚起胳膊默默地做出“哈利路亞”的動作；奧莉弗太激動了，即使穿著加重的鞋子還是升到了空中，結結巴巴地說著：“我、我、我、我們以為我們也許再也、再也見、見不到一個伊姆布萊恩了！”

終於，雷恩女士出現了。幾天以前她對我們來說還只不過是一個默默無聞的伊姆布萊恩，掌管著一個鮮為人知的時光圈，之後卻獲得了顯赫的聲望：據我們所知，她是最後一個自由且健康的伊姆布萊恩，這個象征著希望的鮮活生命是我們所有人都一直渴求的。她出現了，就在我們面前，如此有同情心，如此衰弱。我在阿迪森的照片上見過她，只是現在，她一頭銀發中再無黑絲的蹤跡。深陷的愁紋堆滿她的額頭，又像括號一樣把嘴巴括起來，聳起的雙肩仿佛意味著她不僅年老，而且在巨大的負擔之下不堪重壓——我們所有人都孤注一擲地把希望堆疊在了她的身上。

雷恩女士把鬥篷上的兜帽拉下來：“我也非常高興能見到你們，親愛的們，但你們必須馬上進來，外面不安全。”

她轉過身去，一瘸一拐地走進了通道。我們排成隊，像一連串跟在鴨媽媽身後的小鴨子一樣，搖搖擺擺跟著她穿過冰隧道。為了防止滑倒，大家腳不離地、胳膊伸開，擺出各種笨拙的姿勢以保持平衡。這便是伊姆布萊恩掌控異能兒童的能力：她的存在本身——即使我們才剛剛遇見這個人——就能立即安撫我們的心。

地面向上爬坡，引領我們經過寂靜的火爐——火爐的邊緣結滿了冰霜——隨後帶我們進入一個大房間。我們身處的隧道從房間正中穿過，除這條隧道外，整個房間的地面與天花板之間、墻面與墻面之間都被冰堵滿了。冰厚卻通透，有幾處只需稍微用力一擦，我就能看到裏面二三十英尺深的地方。房間似乎是個接待區，成排的直背椅對著一張巨大的服務台和幾只档案櫃，它們全部被封在厚厚的冰層之中。日光從一排觸及不到的窗子照進來，經過冰層的過濾微微發藍，窗外是那條街，它就像一道模糊的灰色汙跡。

一百只“空心鬼”花上一周的時間在冰上亂砍也不能近我們的身。如果沒有隧道入口，這個地方就會是一座完美的堡壘，或者一座完美的監獄。

墻上掛著很多只鐘，它們的指針定格，指向四面八方。（也許是為了記錄不同時光圈的時間？）在它們上方，幾個路標指向通往某些辦公室的路：

← 俗務副部長

← 圖表档案管理員

非特殊緊急事項→

混淆&延緩部→

透過俗務辦公室的門，我看到一個男人被困在冰裏，以彎腰的姿勢凍住了，似乎在他正試圖挪動雙腳時，身體的其他部位就突然被冰侵襲了。他待在那裏很久了，我打了個寒戰把目光轉向別處。

隧道的盡頭是一個華麗的扶手樓梯間，樓梯上沒有冰，卻鋪滿了活頁紙。一個女孩兒站在樓梯下層的台階上，並無熱情地注視著我們跌跌滑滑、蹣跚地向她靠近。她披著一頭嚴格中分的長發，頭發一直垂到胯部，戴著一副小圓眼鏡，不斷地調整著眼鏡的位置，一對薄唇看起來似乎從不曾微笑過。

“阿爾瑟婭！”雷恩女士嚴厲地說，“當通道打開的時候你不可以像這樣離開崗位，任何東西都有可能遊蕩進來！”

“是的，主人，”女孩兒說，然後稍稍歪起頭，“他們是誰，主人？”

“這些是佩裏格林女士監護的孩子們，我跟你說過他們的情況。”

“他們有帶任何吃的嗎？有帶藥嗎？或者有絲毫有用的東西嗎？”她用慢得令人難以忍受的速度說，聲音和表情一樣僵硬。

“在你將通道關閉之前，不要再問問題了，”雷恩女士說，“現在就去，快點！”

“是的，主人。”女孩兒說。她沿著隧道緩緩而去，看不太出有什麽緊迫感，邊走邊沿墻面拖動著雙手。

“我為此道歉，”雷恩女士說，“阿爾瑟婭不是有意執拗，她只是生來固執。但她是制敵法寶，我們非常需要她，我們將在這兒等她回來。”

雷恩女士坐在最底層的台階上，當她俯下身，我幾乎能聽到她的老骨頭嘎吱作響。我不知道她說的“制敵法寶”是什麽意思，但有太多其他問題要問，所以那個問題不得不等等了。