Chapter 6

小鎮名叫煤。不是煤鎮，也不是煤城，就叫煤。到處都是這東西，堆積在屋門邊被風吹成的沙堆裏，作為油煙從煙囪裏冒出來，粘到走路上班的人穿的工裝褲上。我們一群人緊緊相跟，快速從他們身邊經過，向火車站奔去。

“現在要快走，”艾瑪說，“別說話，眼睛向下別亂看。”

我們立了個行之有效的規矩：避免跟普通人有不必要的目光接觸，因為眼神接觸可能會引發對話，對話引發問題，而異能兒童們發現，普通成年人提出的問題很難用一種不引來更多問題的方式回答。當然，如果說有什麽會招致疑問，這可是一群看起來滿身泥汙的孩子，在戰爭時期獨自外出旅行——尤其是，其中一個女孩兒的肩膀上還停著一只大個頭兒的利爪猛禽——但鎮上的人幾乎都沒注意我們。他們在晾衣繩間和酒館門口蜿蜒的煤道上徘徊，像枯萎的花兒一樣垂頭喪氣，目光輕掃向我們繼而又移開。他們有其他要擔心的事。

火車站太小了，小到令我好奇火車會不會費心停在這兒。唯一帶頂的部分就只有售票櫃台了，那是露天站台中央的一間小棚屋。小屋裏一個男人坐在椅子上睡著了，瓶底一樣厚的眼鏡片從他鼻子上滑落。

艾瑪連續急敲著窗子，把售票員嚇醒了。“八張去倫敦的票！”她說，“我們今天下午必須到那兒。”

售票員透過玻璃盯著我們看。他把鏡片摘下來擦拭幹凈又戴回去，只想確認一下自己沒看錯。我敢肯定我們看起來觸目驚心：衣服上布滿泥點，油膩的頭發亂糟糟地支棱著，身上很可能還散發著惡臭。

“真抱歉，”售票員說，“火車滿了。”

我看看四周：除了長凳上有幾個人在打盹兒，車站空空的。

“這太荒謬了！”艾瑪說，“馬上把票賣給我們，不然我就向鐵路當局舉報你歧視兒童！”

要是我的話，可能會用更溫和的方法應付這個售票員，但艾瑪對妄自尊大的芝麻小官沒耐心。

“就算有那樣的法規，”售票員輕蔑地用鼻孔看著人，“也不適用於你們。現在正打仗呢，你們知道的，女王陛下的鄉下有很多比小孩兒和動物更重要的東西等著運送呢！”他嚴厲地看了佩裏格林女士一眼，“動物是無論如何也不準上火車的！”

一輛火車嘶嘶地進站，尖叫著停了下來。檢票員從其中一扇窗子伸出腦袋喊道：“開往倫敦的八三〇號列車！所有人上車！”睡在車站長凳上的人們振作起精神，開始拖著腳穿過站台。

一個穿灰西裝的男人推開我們朝窗口走去。他把錢推到售票員面前，換得了一張票，然後急忙向火車趕去。

“你說火車滿了！”艾瑪邊說邊重重連續敲著玻璃，“你不能那麽做！”

“那位紳士買了一張頭等廂的票，”售票員說，“現在離開吧，危害社會的小乞丐！到別處去找東西偷！”

賀瑞斯大步走到售票窗口。“被定義為乞丐的人，是不會帶著大把現金的，”隨後他從外套口袋裏掏出一疊厚厚的鈔票，啪地摔在櫃台上，“如果你賣的是頭等廂的票，那我們買的就是頭等廂！”

售票員直愣愣地坐起來，目瞪口呆地盯著那摞錢。其余人也瞠目結舌，納悶賀瑞斯是從哪兒弄來那麽多錢的。售票員邊洗點著鈔票邊說：“呵唷，這都夠買下整整一節頭等車廂的座位了！”

“那就給我們一整節車廂！”賀瑞斯說，“那樣你就能確定我們不會偷任何人的東西了。”

售票員臉紅了，變得結巴起來：“好、好的先生——對不起，先生——還有我希望剛才的話對您來說只是個玩笑……”

“快把該死的票給我們，好讓我們上火車！”

“馬上，先生！”

而後售票員把一摞頭等廂車票滑到我們跟前。“旅途愉快！”他說，“另外請別告訴別人我這樣說過，先生女士們，但如果我是你們，我會把那只鳥藏起來不讓別人看見。檢票員不會喜歡它的，不管你們買的是不是頭等廂車票。”

當我們手握車票大步流星離開櫃台時，賀瑞斯像只孔雀一樣驕傲地挺起了胸膛。

“你究竟從哪兒弄到那些錢的？”艾瑪問。

“房子被燒毀前，我從佩裏格林女士梳妝台的抽屜裏把那些錢搶救出來的，”賀瑞斯回答，“在我的外套裏縫制了一個特別的口袋，把它們安全地保管在裏面。”