Chapter 4（第4/10頁）

“她不能變身。”布朗溫說。

“為什麽？”阿迪森問，“她害羞嗎？”

“不是，”布朗溫說，“她被困住了。”

煙鬥從阿迪森嘴裏掉了出來。“呃，不，”他輕聲說，“你很確定嗎？”

“她像這樣已經有兩天了，”艾瑪說，“我想，如果她能變回來，她現在早已經變回來了。”

阿迪森抖落臉上的眼鏡，盯著那只鳥，他的眼睛大睜著，充滿關切。“我能檢查一下她嗎？”他問。

“他是個合格的‘杜立德’[2]醫生，”長頸鴯說，“我們生病都是由阿狄診治。”

布朗溫把佩裏格林女士從外套裏舉出來放到地上。“只是要小心她受傷的翅膀。”她說。

“當然。”阿迪森說。起先他慢慢圍著那只鳥轉圈，從各個角度仔細地檢查她，然後用濕乎乎的大鼻子嗅嗅她的頭和翅膀。“告訴我在她身上都發生了什麽，”最後，他說，“還有什麽時候發生的，怎麽發生的，告訴我所有的細節。”

艾瑪詳細敘述了整個故事：佩裏格林女士如何被戈蘭綁架，籠中的她如何差點兒被淹死在海裏，我們如何把她從幽靈駕駛的潛艇中救出。動物們全神貫注地聽著。當故事講完，那只狗花了點時間整理思路，然後發表診斷結果：“我斷定，她被下了毒，被人為地下了藥使她保持鳥的外形。”

“真的嗎？”艾瑪問，“你怎麽知道的？”

“當伊姆布萊恩是人形時，可以搞靜止時間的手法，這時候要綁架和轉移她們是個危險活兒。但如果她們是鳥時，力量就非常有限了。這樣的話，你們的女主人小巧而容易隱藏……威脅小得多。”他看著佩裏格林女士，“那些把你抓走的幽靈有沒有往你身上噴什麽東西？”他問她，“一種液體或者氣體？”

佩裏格林女士在空中快速地上下擺動腦袋——看起來像是點頭。

布朗溫倒抽一口冷氣：“呃，女士，真的太抱歉了，我們不知道。”

我突然感到一陣內疚。是我把幽靈引到島上的，我是令佩裏格林女士有此遭遇的罪魁禍首，是我讓異能兒童們失去了家，至少有一部分是因為我。那羞愧感就如骨鯁在喉。

我說：“但她會有所好轉的，不是嗎？她會變回來吧？”

“她的翅膀會康復的，”阿迪森回答，“但如果得不到幫助，她再不會變成人了。”

“她需要什麽樣的幫助？”艾瑪問，“你能幫她嗎？”

“只有另一個伊姆布萊恩能幫助她，而且她時間不多了。”

我緊張起來，這是我以前不知道的。

“你是什麽意思？”艾瑪問。

“我不喜歡傳達壞消息，”阿迪森說，“但對於這樣被捕的一個伊姆布萊恩來說，兩天是很長的時間。她作為鳥的時間越長，她人類的自我流失得就越多。她的記憶、她說的話——一切使她之所以成為她的東西都會流失——直到最終，她根本不再是一個伊姆布萊恩。她將會只是一只鳥，永遠地做一只鳥。”

一個畫面進入我腦海：佩裏格林女士四肢攤開躺在急診室的桌子上，醫生們在她周圍忙來忙去，她的呼吸停止了——時鐘每嘀嗒走過一秒都給她的大腦帶來不可修復的新損傷。

“多久？”米勒德問，“她還有多少時間？”

阿迪森斜著眼睛搖搖頭：“兩天，如果她很強壯的話。”

“你確定？”艾瑪問，“你的的確確、完完全全地確定嗎？”

“我以前見過這樣的事發生。”阿迪森輕輕走到棲息在附近樹枝上的小貓頭鷹身邊，“奧利維亞曾經是個年輕的伊姆布萊恩，在訓練中發生了嚴重的事故。他們在五天後把她帶來，雷恩女士和我竭盡全力試圖把她變回來，但已經無濟於事。那是十年前的事了，從那以後她一直是這個樣子。”

貓頭鷹默默地凝視前方。除了那只動物，她體內不再有別的生命，從她呆滯的目光就能看出。

艾瑪站起來，她似乎要說點什麽——為我們重振士氣，用鼓舞人心的演講讓我們即刻開始行動，但願是這樣——然而她似乎開不了口，強忍啜泣的沖動，跌跌撞撞地從我們身邊走開。

我在後面叫她，但她沒有停下。其他人被這可怕的消息驚呆了，眼睜睜地看她離開；同樣也被她流露出的軟弱躊躇跡象驚呆了。面對所有這一切，長久以來她一直保持堅強，以至於我們已經視之為理所當然。可她並非百毒不侵，她或許不同尋常，但她也是人。