第十九章 萊拉和她的死神

我生朋友的氣

我說出了我的憤怒

我的憤怒結束了。

――威廉・布萊克

這裏，那裏，廢墟中到處都燃著火，鎮子一片混亂。沒有街道，沒有廣場，除了一座建築物倒塌的地方外，沒有敞開的空間，一些教堂或公共建築仍矗立著，但是它們的屋頂穿了洞或墻壁裂了縫。有一處房子，整個門廊倒塌在柱子上，在石頭建築的外殼之問，是一大堆雜亂無章的廢物，有一塊塊屋頂板、壓扁的汽油罐或餅幹筒、一塊塊塑料碎片、一片片夾板或硬紙板。

跟他們一道來的鬼魂們急匆匆地趕往鎮子，從四面八方過來更多這樣的人，多得以至於看起來像湧向沙漏漏口的沙粒。鬼魂們徑直走進肮臟混亂的鎮子，仿佛他們確切地知道自己要去哪兒，萊拉和威爾正準備跟上他們，卻被人攔住了。

一個人影從一個修補過的門洞裏跨出來，說：“等一等，等一等。”

他身後亮著一盞暗淡的燈，難以看清他的五官，但他們知道他不是鬼魂。他跟他們一樣是活著的。他是一個瘦個子男人，看不出年齡，穿著一件土褐色的破爛西裝，手裏拿著一支鉛筆和用大鋼夾夾著的一捆紙，他跨出來的這幢房子看上去像一個很少有人光顧的邊境檢查站。

“這是什麽地方？”威爾說，“為什麽我們不能進去？”

“你們沒死。”那人疲憊地說，“你們得在滯留區等著，沿著這條路繼續往左走，把這些證件交給門口的官員。”

“但是勞駕一下，先生。”萊拉說，“希望你不介意我的詢問，但是如果我們沒有死我們怎麽能走這麽遠到這兒呢？因為這不是死人的世界，對嗎？”

“這兒是死人世界的郊區，有時有活人錯來了這兒，但是他們得在滯留區等著才能繼續往前走。”

“等多久？”

“等到死。”

威爾感到一陣眩暈，他看見萊拉準備爭辯，就搶在她說話前說道：“你能！解釋一下到時會發生什麽事情嗎？我的意思是，這些來到這兒的鬼魂，他們永遠待在這個鎮上嗎？”

“不，不。”官員說，“這只是一個中轉碼頭，他們坐船離開這兒繼續往前走。”

“去哪兒？”威爾問。

“那我可說不上，”男人說，一個苦笑把他的嘴角拉了下去。“你們必須繼續往前走，你們必須去滯留區了。”

威爾拿過男人遞過來的證件，然後握住萊拉的胳臂催促她離開。

蜻蜓們現在飛得懶洋洋的，泰利斯解釋說他們需要休息，於是他們停在威爾的帆布背包上，萊拉讓間諜們坐在她的肩膀上，雪豹形狀的潘特萊蒙嫉妒地擡頭望著他們，但是什麽也沒說。他們沿路走去，繞過淒涼、肮臟的棚屋和一攤攤汙水，看著永無止境的鬼魂到達或經過，毫無阻礙地進入到鎮子裏。

“我們得像他們其他人一樣蹬過這片水域。”威爾說，“也許在這個滯留地的人們會告訴我們怎麽去。不知為什麽，他們好像不生氣也不具有危險性，真是奇怪。還有這些證件……”

它們只是從筆記本上撕下來的紙片，上面用鉛筆胡亂寫著幾個字，打了叉，好像這些人在玩一個遊戲，等著看旅行者們什麽時候會對他們進行挑釁或讓步和大笑。然而一切顯得如此真切。

天越來越黑，越來越冷，很難知道時間過去了多久。萊拉認為他們走了半個小時，也或許有兩倍的距離了，一路上的景物沒怎麽變。終於，他們到了一個小小的木頭棚屋，跟他們先前停留過的那個一樣，門上光光的電線上亮著一個昏暗的燈泡。

他們走近時，一個穿著跟另一個人差不多的男人，一只手裏拿著一塊黃油面包走出來，二話沒說地看看他們的證件，點了點頭。

他把證件遞回給威爾，正準備進去，威爾突然說：“勞駕，我們現在去哪兒？”

“去找個地方待著。”男人說，沒顯露出什麽不友好。“問一聲就行了，每個人都在等，跟你們一樣。”

他轉身關起門來抵禦寒冷；他們轉身走進這個活人必須待著的棚屋鎮的中心。

它很像剛才的主鎮：破敗的小茅房，修了十多次，用塑料片和波紋鐵片打著補丁，歪歪斜斜地相互靠著橫在泥濘的巷道上。在有些地方，電線從一個支架上垂下來，提供足夠的微弱的電流，啟亮一兩個穿掛在附近茅屋上的光禿禿的燈泡。不過，這裏的光大多來自火。它們帶著濃煙的火光紅紅地閃爍在一片片一條條的建築材料上，仿佛是一場大火最後殘存的火焰，因為純粹出於惡意而長燃不熄。

但是隨著威爾和萊拉以及加利弗斯平人走得更近，他們看見了更多的細節，只見幾個――更多――很多的人影獨自坐在黑暗中，或者斜靠著墻壁，或者一小堆一小堆地聚在一起悄悄地說著話。