第六章（第4/13頁）

雅爾不敢相信自己的勇氣：他飛快地邁出幾步，轉身擋在他們和商人之間。

“不！”他費力地吐出這句話，就像喉嚨被人掐住了一樣，“我不會允許你們……”

派克漫不經心地掀開長鬥篷，指了指腰帶上別的刀子，不用說，它就像剃刀一樣鋒利。

“閃邊兒去，耍筆杆子的！”派克含混不清的聲音裏帶著怨恨，“如果你還想要命的話。我本以為你會跟我們一起冒險，但我錯了，看來神殿把你培養成了一個渾身熏香味的假正經。趕緊給我讓開，否則……”

“這裏出什麽事了？嗯？”

路邊的灌木叢後鉆出兩個打扮古怪的人。他們都留著上翹的八字胡，胡子上還打過蠟，看起來就像一塊五顏六色的糕餅，他們身穿系有緞帶的棉外套，頭戴碩大的天鵝絨貝雷帽，帽子上裝飾著一叢羽毛。除此之外，他們寬大的腰帶上還掛著匕首，兩人各自背著一把長約兩碼的雙手劍，劍柄也很長。

兩個鉆出灌木叢的雇傭步兵顯然剛剛解決了生理需要。雖然他們故意擺出漫不經心的樣子，也沒伸手去拔劍，派克和奧庫爾提克卻立刻後退幾步，銳氣全失，科拉普洛斯更是像個漏了氣的尿泡。

“沒……沒有……”派克結結巴巴地說，“什麽事都沒……”

“只是在開玩笑。”梅爾菲小聲說。

“反正沒人受傷。”老商人出人意料地說，“沒什麽大不了的。”

“我們，”雅爾連忙說，“正在去維吉瑪的路上。我們要去應征入伍。士兵先生，莫非你們也湊巧要去那兒？”

“的確湊巧，”一個雇傭步兵吃吃笑道，立刻就理解了狀況，“我們也要去維吉瑪。有興趣的人可以跟我們一起走。結伴同行更安全些。”

“不管怎麽說，”另一個雇傭步兵用尖銳的目光打量著派克和他的嘍啰們，“我要補充一句，我們在不遠處遇見了治安官的巡邏隊。他的手下很惱火，因為他們不能坐在暖和的地方休息，卻要在鄉下奔波。他們會很樂意絞死在路上發現的任何強盜。”

“很好，”派克恢復了鎮定，咧嘴露出假笑，“很好，法律懲罰惡黨，維持秩序。我們一起去維吉瑪參軍吧，愛國責任心在號召我們呢。”

雇傭步兵盯著他看了很久，目光頗為輕蔑。然後他聳聳肩，正了正背著的劍，從旁走過。他的同伴、雅爾、商人趕著驢車跟上他，派克一夥人則走在後面不遠處。

“謝謝你們，兩位士兵先生。”牽驢的商人說，“也謝謝你，這位先生。”

“不客氣，”一個雇傭步兵擺擺手，“偶爾是會有這種事。”

“軍隊招募的新兵各式各樣。”另一個雇傭步兵回頭看看，“他們跑到某個村子或鎮子，要求每十個人裏選一個出來當兵。那些村鎮最先想到的，當然是趁機擺脫他們當中的惡棍。這可不是什麽好事，因為這一來，路上會到處都是劫匪。哦，就像我們後面這些。不過等他們到了訓練中心，會有人用棍棒教他們聽話的。等挨過幾次胖揍，無論什麽貨色都會聽人說話了。”

“我，”雅爾連忙澄清，“是志願參軍，不是被迫的。”

“我一眼就看出來了。”雇傭步兵看著他說，“你跟那些無賴不是同類。可你幹嗎要跟他們混在一起？”

“只是碰巧結伴罷了。”

“我見過很多以類似方式湊成的同伴，”經驗豐富的雇傭步兵嚴肅地說，“他們也碰巧一起上了絞架。希望你能吸取教訓，小夥子。”

“我會的。”

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被雲層遮蔽的太陽升上最高點之前，他們趕到了大路。在那裏等待他們的，是一大群先行趕到的旅人，雅爾一行人不得不停下腳步，因為道路已被行軍的部隊徹底堵住。

“他們要去南方，”一名雇傭步兵說，“去前線。去馬裏波和瑪伊納。”

“看看他們的旗幟。”另一位雇傭步兵點點頭。

“瑞達尼亞，”雅爾說，“紅色旗面上的銀色老鷹。”

“真聰明，”雇傭步兵拍拍他的肩，“沒錯，那是海德薇格王後派去增援的瑞達尼亞士兵。北方諸國終於再次團結起來了——泰莫利亞、瑞達尼亞、亞甸和科德溫。現在我們是擁有共同目標的盟友了。”

“也是時候了。”他們身後的派克用明顯的諷刺語氣說道。雇傭步兵看了看他，但什麽也沒說。

“我們坐下休息一會兒吧。”梅爾菲說，“那支部隊的尾巴離這兒挺遠的，還得有一陣子，道路才會暢通。”

“我們可以坐在那座小山上，”商人指了指，“那邊看得更清楚。”

瑞達尼亞輕騎兵隊迅速從他們前方通過，揚起陣陣塵雲。跟隨在後的是十字弓手。再後面是一隊重騎兵。